У Техасі на підприємстві Lockheed Martin розпочалося складання першого винищувача F-35A для Бельгії.

На американську збірну лінію із заводу групи Leonardo в Італії було доставлено зовнішній кесон крила першого F-35A.

Перший літак буде прийнято до кінця 2023 року і залишиться в США разом із сімома іншими винищувачами для підготовки особового складу.

Постачання літаків на бельгійські авіабази розпочнеться у 2025 році.

F-35A замінять винищувачі F-16 AM/BM, які поки стоять на озброєнні Бельгії. Терміни експлуатації бельгійських F-16 закінчується у період 2023-2028 років.

Досягнення початкової готовності до бойового застосування з можливістю проведення обмежених експедиційних операцій заплановано на середину 2027 року, а повна готовність на кінець 2030 року.

F-35 на заміну F-16

У березні 2017 року Міністерство оборони Бельгії оголосило про початок програми закупівлі бойових літаків, призначених для заміни 54 одиниць F-16 (44 одномісних F-16AM і 10 двомісних F-16BM).

У січні 2018 року Держдепартамент США схвалив потенційне постачання Бельгії 34 винищувачів F-35A, 38 двигунів F-135 компанії Pratt & Whitney, систем радіоелектронної боротьби, іншого обладнання та послуг на суму до 6,53 млрд дол.

За результатами оцінки пропозицій, що почалися в березні 2018 року, восени 2018 року уряд Бельгії прийняв рішення про закупівлю F-35A.

Початковий контракт вартістю 22,902 млн дол. на підтримку виробництва літаків F-35A для Бельгії командування авіаційних систем ВМФ США уклало з Lockheed Martin Aeronautics 31 березня 2020 року.

Передбачається, що загальні витрати на закупівлю винищувачів становитимуть 5,1 млрд дол. На підготовку двох авіабаз Бельгії для експлуатації F-35A планується виділити ще близько 300 млн євро. Виробництво комплектуючих для першої пари F-35A Бельгії розпочалося на підприємстві італійської групи Leonardo у Камері (Італія) у серпні 2022 року.

Згідно з планами, навчання льотчиків Бельгії розпочнеться у США наприкінці 2022 року, а технічних фахівців з обслуговування літаків у 2023 році. Передбачається, що перші чотири F-35 будуть передані Бельгії у 2023 році. Постачання планується завершити до 2030 року.