Російська ракета 9М730 «Буревестник» використовує ядерну установку прямого циклу, яка залишає радіоактивний слід під час польоту

Російська крилата ракета 9М730 «Буревестник» (за класифікацією НАТО — SSC-X-9 Skyfall) використовує прямоточну повітряно-реактивну ядерну установку, яка залишає за собою радіоактивний слід.

До такого висновку дійшли два вчені з Массачусетського технологічного інституту (MIT).

Вони вважають, що саме ця схема найкраще пояснює заявлену тривалість польоту й габарити ракети.

Схема роботи, за цією оцінкою, виглядає так: спочатку ракета стартує за допомогою твердопаливного прискорювача, який розганяє її та забезпечує початковий політ. Далі в роботу входить основний ядерний маршовий двигун.

Компресор нагнітає атмосферне повітря всередину, повітря проходить через численні вузькі канали навколо ядерного палива, нагрівається від тепла поділу ядер і, розширюючись, виривається через сопло назад. Саме цей потік і створює тягу.

Головна відмінність такої схеми від звичайного авіадвигуна полягає в тому, що ракета не несе великий запас хімічного пального для основного польоту. Її дальність обмежує не обсяг гасу чи іншого пального, а ресурс ядерного джерела енергії.

Саме тому російська сторона говорить про «майже необмежену» дальність, а західні оцінки пов’язують «Буревестник» із надтривалим польотом на малих висотах.

Водночас така компактність має й критичний мінус. Якщо повітря проходить безпосередньо через реактор, він майже напевно забирає із собою частину радіоактивних продуктів і викидає їх у слід ракети.

Аналіз інституту називає цю схему найбільш імовірною, але водночас найбільш «брудною». Прямий цикл майже напевно залишає викиди радіоактивного матеріалу впродовж усього польоту.

Дослідники також вважають малоймовірною закриту непряму схему, де реактор нагріває не повітря напряму, а проміжний теплоносій. Такий варіант потребує більших розмірів, більшої маси й складнішої конструкції, а для ракети цього класу це виглядає непрактично.

Тому саме прямий цикл і пояснює, чому Skyfall може залишатися в повітрі дуже довго, але водночас становить радіаційну загрозу вздовж маршруту польоту.

Американська розвідка зафіксувала перші випробувальні пуски ракети 9М730 «Буревестник» у червні 2016 року.

Відтоді й до 26 лютого 2018 року було проведено до дванадцяти запусків. Успішним американські розвідники вважають лише один — здійснений у листопаді 2017 року.