Безумовно, що однією з найочікуваніших зустрічей на поліях Генеральної Асамблеї Організації Об’єднаних Націй стала зустріч в середу президента Байдена з прем’єр-міністром Ізраїлю Біньяміном Нетаньягу. Майже через 11 місяців після виборів, які повернули Біньяміна Нетаньяху на рекордний шостий термін прем’єр-міністра, президент Байден відмовився від традиційної честі запрошення до Білого дому чи будь-якої іншої зустрічі один на один.  Адміністрація Байдена, також, утрималася від зустрічей з ключовими ультранаціоналістичними міністрами в уряді Нетаньягу, включаючи міністра фінансів.

У короткій розмові з журналістами перед зустріччю Байден сказав, що вони обговорять «деякі складні питання», серед яких, за його словами, «дотримання демократичних цінностей, які лежать в основі нашого партнерства».

Зустріч була зосереджена на зусиллях під проводом США щодо досягнення угоди щодо нормалізації відносин між Ізраїлем і Саудівською Аравією, за словами офіційних осіб США та Ізраїлю, що стане значним зовнішньополітичним досягненням для адміністрації Байдена та може змінити Близький Схід.

Довгоочікувана зустріч відбулася на тлі напружених відносин між двома лідерами, оскільки уряд Нетаньягу намагається переглянути судову систему країни, зміна, яка розділила ізраїльтян і викликала масові протести, які тривають 37 тижнів поспіль. Байден публічно критикував плани Нетаньягу щодо реформування судової системи Ізраїлю, закликаючи його шукати широкого консенсусу.

Байден і Нетаньягу провели близько 15 хвилин наодинці, без помічників — але офіційні особи США та Ізраїлю пізніше заявили, що вона була зосереджена на програмі ядерного збагачення Ірану, проти якої обидва виступають, але не згодні щодо способів як цим  боротися та зусиллях щодо нормалізації відносин між Ізраїлем і Саудівською Аравією.

Заклики Байдена «відійти» від планів свого уряду переробити судову систему країни Нетаньягу відкинув, і повторив, що просуватиме консенсусний план, з опозицією чи без неї, додав чиновник. Як і попередні адміністрації США, Вашингтон критично ставився до швидкого розширення ізраїльських поселень на окупованому Західному березі річки Йордан за нинішнього уряду Нетаньягу.

Тим не менш, Байден підтвердив свою відданість Ізраїлю. «Навіть там, де у нас є деякі розбіжності, моя відданість Ізраїлю залізна», — сказав Байден. «Я думаю, що без Ізраїлю в світі немає жодного єврея, який би був у безпеці. Я думаю, що Ізраїль має важливе значення».

Президент також сказав, що вони планують обговорити з палестинцями «збереження шляху до рішення про створення двох держав» і що він хоче бути впевненим, що «Іран ніколи, ніколи не отримає ядерної зброї».

У своєму виступі Нетаньягу сказав, що два лідери знають один одного чотири десятиліття. «Наша дружба має великий шлях і може завести нас далеко», — сказав Нетаньяху. «Ми живемо в період великих перспектив, але водночас і в серйозну небезпеку».

Незважаючи на напружені стосунки, Нетаньягу та Байден мають спільний інтерес у нормалізації відносин між Саудівською Аравією та Ізраїлем. Байден сподівається здобути серйозну зовнішньополітичну перемогу до виборів 2024 року. Нетаньягу назвав нормалізацію відносин із Саудівською Аравією однією з головних причин для повернення на посаду, поряд із запобіганням Ірану виробляти ядерну зброю.

Обговорюючи зусилля щодо досягнення угоди з Саудівською Аравією, Нетаньягу сказав Байдену, що палестинці повинні бути частиною процесу, але не повинні мати права вето, сказав високопоставлений ізраїльський чиновник.

Високопоставлений чиновник адміністрації Байдена сказав, що Байден і Нетаньягу провели конструктивну дискусію щодо компромісів, яких Ізраїль вимагатиме від палестинців у рамках будь-якої саудівської угоди. «Усі лідери, залучені до цього, повинні робити дуже важкі речі, включаючи прем’єр-міністра Ізраїлю», — сказав чиновник.

Аналітики кажуть, що той факт, що зустріч відбувається в кулуарах Генеральної Асамблеї, а не в Білому домі, свідчить про те, що відносини між двома адміністраціями залишаються напруженими.

«Це принизливо, але краще, ніж нічого», — сказав Гідеон Рахат, керівник кафедри політології Єврейського університету та старший науковий співробітник Інституту демократії Ізраїлю, про зустріч у готелі за 230 миль від Овального кабінету. «Нетаньягу вважає себе світовим лідером і, мабуть, не розуміє, як Байден може так до нього ставитися».

У своєму вступному слові Байден сказав: «Я сподіваюся, що ми побачимося у Вашингтоні до кінця року». Пізніше Білий дім оприлюднив заяву про те, що пан Байден надіслав офіційне запрошення.

Раніше, у неділю, арабське інформаційне видання Elaph повідомило,  що Саудівська Аравія заявила про своє рішення припинити всі переговори про нормалізацію відносин з Ізраїлем. Відповідно до непідтвердженого звіту, Ер-Ріяд опублікував повідомлення через США, пояснюючи, що «екстремістський» характер правого уряду Ізраїлю на чолі з прем’єр-міністром Біньяміном Нетаньягу «торпедує будь-яку можливість зближення з палестинцями, а отже, і з Саудівською Аравією”.

А ще у вчорашньому в інтерв’ю  Fox News наслідний принц Саудівської Аравії Мохаммедом бін Салманом сказав: «Якщо вони (Іран) отримають (ядерну зброю), ми повинні її отримати».