Космоплан X-37B Космічних США завершив 434-денну місію та повернувся на західне узбережжя.

У Космічних силах розповіли, що X-37B Orbital Test Vehicle-7 (OTV-7) успішно зійшов з орбіти 7 березня 2025 року о 02:22.

Запущений на Falcon Heavy у 2023 році, X-37B провів другу найкоротшу місію в історії програми, поступившись лише першому польоту 2010 року.

Рано-вранці багаторазовий космічний апарат X-37В здійснив посадку на аеродромі бази Космічних сил США Ванденберг.

Це перша посадка апарату на західному узбережжі з жовтня 2014 року, яка завершила його сьому місію, яка тривала 434 дні.

Запуск OTV-7 відбувся 29 грудня 2023 за допомогою ракети SpaceX Falcon Heavy з космодрому NASA імені Кеннеді у Флориді.

Особливістю цієї місії стало застосування нових технологій маневрування. Апарат працював на високоеліптичній орбіті з нахилом 59,1° та демонстрував можливості аеродинамічного гальмування для зміни параметрів орбіти.

Віце-президент Boeing з космічних систем зазначив, що ці маневри стали можливими завдяки модернізації систем запобігання зіткненням, захисту від збоїв та автономності.

Вперше за історію програми Космічні сили опублікували фотографію, зроблену X-37B 20 лютого 2025 року, коли апарат знаходився на значній відстані від Землі. Зображення, передане в день його оприлюднення, підтвердило можливості апарату збору даних у глибокому космосі.

Попри тривалість у 434 дні, місія OTV-7 була короткою в історії програми. Попередній рекордсмен, OTV-6, провів на орбіті майже 909 днів перед посадкою у Флориді у 2022 році.

Повернення X-37B підтверджує його роль як важливого інструменту для випробувань перспективних технологій, включаючи автономні системи та методи роботи на різних орбітах.

Програма продовжує залишатися важливим елементом стратегії США у сфері космічної безпеки.