Перший CF-35A Lightning II для Канади вперше піднявся в повітря

Винищувач CF-35A Lightning II, призначений для Королівських військово-повітряних сил Канади, здійснив перший політ.

Про це повідомляє пресслужба винищувача F-35 Lightning II у мережі X.

Літак із заводським номером AR-1 піднявся в повітря 23 вересня 2026 року з авіабази Naval Air Station Joint Reserve Base Fort Worth у штаті Техас, де розташоване виробництво Lockheed Martin.

На винищувач уже нанесли канадські розпізнавальні знаки. На повітрозабірниках розмістили двомовне позначення RCAF–ARC, а на хвості — малопомітний канадський прапор.

У складі канадських ПС літак отримає позначення CF-35A, що стане першим випадком використання двоцифрового позначення канадського літака після запровадження нового формату позначень у 1960-х роках.

Канадські CF-35A мають замінити парк CF-188 Hornet, який продовжить виконувати завдання в інтересах NORAD та НАТО до завершення служби у 2032 році.

Канада у програмі F-35

Канада приєдналася до програми F-35 у 2002 році як партнер 3-го рівня, однак остаточно обрала F-35A для заміни винищувачів CF-188 Hornet лише у 2022 році. У січні 2023 року уряд Канади уклав угоду на закупівлю 88 літаків.

Офіційно очікувалося, що повної оперативної готовності весь парк досягне у 2032–2034 роках. F-35A обрали замість шведського Saab Gripen E для заміни застарілих CF-188 Hornet.

Ситуація змінилася після повернення Дональда Трампа до влади та початку торговельної війни. 14 березня 2025 року, через кілька днів після вступу на посаду прем’єр-міністра, Марк Карні доручив переглянути рішення щодо закупівлі 88 F-35A.

У травні 2026 року Міністерство національної оборони Канади заявляло, що перегляд триває, а остаточне рішення оголосять згодом. Водночас підготовка до отримання F-35 продовжується.

Початково Канада погодила закупівлю першої партії з 16 літаків. Перші 8 F-35A мають надійти до авіабази Люк в Аризоні у 2026–2027 роках для підготовки канадських пілотів, а перші літаки мають прибути до Канади у 2028 році.

Головною альтернативою F-35 залишається пропозиція Saab із винищувачами Gripen. Також розглядається можливість змішаного парку, який поєднав би F-35 та Gripen E.

Перші канадські F-35A мають надійти цього року, тоді як подальша доля всієї програми залежить від рішення уряду Канади щодо результатів перегляду.