Літак NASA WB-57 здійснив аварійну посадку в Техасі

У Техасі один із трьох великих літаків WB-57, що перебувають в експлуатації NASA, здійснив аварійну посадку.

Кадри, зняті телеканалом KHOU 11, зафіксували момент, коли літак торкнувся злітно-посадкової смуги з невипущеним шасі.

Пілоту вдалося зберегти повний контроль над машиною: літак ковзав смугою, поступово знижуючи швидкість.

Історія літаків родини B-57 бере початок у 1944 році, коли британська компанія English Electric розпочала розробку цього літального апарата.

У 1951 році Королівські повітряні сили Великої Британії продемонстрували його можливості, здійснивши трансатлантичний переліт за рекордні чотири години 40 хвилин — це перший в історії реактивний літак, який перетнув Атлантику без дозаправлення.

Після цього Повітряні сили США почали закуповувати B-57 для заміни застарілих Douglas B-26 Invader. Літаки застосовувалися в бомбардувальних місіях у В’єтнамі та інших воєнних кампаніях.

Згодом створили модифікацію, що отримала назву WB-57, із подовженими крилами, які дозволяли підніматися на висоту до 18 800 метрів.

Це зробило літак цінним інструментом для метеорологічної розвідки та відбору проб атмосфери — зокрема для виявлення слідів ядерних випробувань.

Хоча з часом військове значення цих машин зменшилося, з 1972 року NASA використовує WB-57 у межах масштабної наукової програми.

Літаки літали над ураганами, збирали космічний пил від комет і астероїдів у верхніх шарах атмосфери, вивчали хмари та досліджували вплив вихлопних шлейфів ракет Titan, Delta, Atlas і Athena на стратосферу.

Останніми роками WB-57 використовувалися для спостереження за запусками транспортної системи Starship компанії SpaceX і мали виконувати аналогічні завдання під час місії «Артеміда II» до Місяця.

Спочатку NASA мало у своєму розпорядженні два такі літаки, а третій у 2013 році виявили на «кладовищі» авіатехніки бази Повітряних сил Девіс-Монтен в Аризоні. Після відновлення агентство вперше підняло в повітря всі три WB-57 одночасно у 2015 році.