Повітряні сили Болгарії отримали у своє розпорядження перший винищувач F-16D (V) Block 70.

Відповідні фото оприлюднило Міністерство оборони Болгарії. Церемонія прийому бойового літака відбулася на авіабазі «Граф Ігнатьєво».

«Сьогодні ми отримуємо перший з найсучасніших літаків у бойовій авіації, після того, як 35 років Болгарія не мала у своєму складі нового бойового літака», – сказав прем’єр-міністр країни Росен Желязков.

Він наголосив, що винищувачі відкривають нові можливості, зміцнюють потенціал збройних сил і сприяють підготовці нового покоління пілотів, інженерів та технічного персоналу.

Також прем’єр-міністр підкреслив, що це важливий крок у модернізації болгарської армії.

Болгарські F-16V Block 70: від контракту до передачі

Переданий двомісний F-16D Block 70, покоління яких також називають F-16(Viper) Block 70, став першим із 16 бойових літаків цього типу, які Болгарія отримає за двома контрактами, підписаними у 2018 та 2022 роках. Винищувачі у варіанті Block 70/72 замовили для заміни парку застарілих МиГ-29.

Вартість другого контракту оцінюється у 1,3 мільярда доларів США, включно із супутнім обладнанням та навчанням. Спочатку очікувалося, що перші американські винищувачі надійдуть на озброєння Повітряних сил Болгарії у 2023–2024 роках, однак поставки були відкладені.

Через це Болгарія була змушена продовжити експлуатацію МиГ-29, організувавши капітальний ремонт їхніх двигунів у Польщі.

Замовлення Болгарії розширює коло операторів F-16, що сприятиме кращій взаємодії між країнами та зміцнить східний фланг НАТО у сфері протиповітряної оборони.

Окрім винищувачів, країна також замовила відповідне озброєння та матеріально-технічний пакет для їхнього обслуговування. Разом зі Словаччиною Болгарія стане одним із провідних операторів цієї версії F-16 у Європі.

У січні 2024 року стало відомо, що 7 болгарських F-16V знаходяться на різних стадіях збірки. Політ першої бойової машини відбувся 22-го жовтня 2024 року.

Про передачу першої машини у болгарську власність «Мілітарний» повідомляв ще 2-го лютого. Другий винищувач також скоро має прибути до Болгарії.

Виробництво третього замовленого F-16 вже закінчено, але він залишиться на заводі Lockheed Martin в Грінвіллі для навчання болгарського технічного персоналу.

Решта п’ять літаків в рамках першого контракту мають прибути у Болгарію до кінця 2025 року. Другий контракт буде реалізований до кінця 2027 року.