Як Ізраїль убив провідних іранських вчених-ядерників

Коли атаки Ізраїлю на Іран почалися ще до світанку 13 червня, вибухами були зруйновані будинки деяких провідних іранських вчених, унаслідок чого дев’ять фахівців, які десятиліттями працювали над ядерною програмою Тегерана, загинули. Одинадцять днів потому, за кілька годин до початку перемир’я, внаслідок атаки на півночі Ірану загинув ще один вчений — Сайєд Седдігі Сабер. Лише кілька тижнів тому він потрапив під санкції США за роботу, пов’язану з ядерною зброєю. Як це відбувалося, розповідає The Wall Street Journal.

Напад на вчених навіть його планувальники вважали настільки фантастичним, що назвали його «Операція Нарнія» — на честь вигаданого серіалу К. С. Льюїса. Ці вбивства стали кульмінацією 15 років зусиль, спрямованих на знищення одного з найцінніших активів Ірану — ключових наукових кадрів, які працювали над секретною програмою, пов’язаною з ядерною зброєю, яку Іран проводив принаймні до 2003 року. Відтоді Ізраїль уважно стежить за вченими.

У той час як США та Ізраїль намагаються оцінити масштаби шкоди, завданої їхніми ударами по основних ядерних об’єктах Ірану, прем’єр-міністр Ізраїлю Біньямін Нетаньягу заявив, що ліквідації вчених відсунули ядерну програму Ірану на роки назад.

Колишні офіційні особи та експерти кажуть, що атаки на вчених завдали потужного удару по здатності Ірану боротися за створення бомби після конфлікту. Більшість загиблих — а це загалом щонайменше 11 осіб на момент набуття чинності припинення вогню в середу — мали практичний досвід у випробуванні та виготовленні компонентів ядерної боєголовки, таких як системи детонації, вибухові речовини та джерела нейтронів, які запускають ланцюгову реакцію.

«Одна справа — повільно втрачати цей досвід з часом, особливо якщо ви не намагаєтеся насправді створити бомбу. У вас є час, щоб замінити їх, — сказав Ерік Брюер, який був директором з національної безпеки США з питань протидії розповсюдженню ядерної зброї. — Але якщо ви перебуваєте в середині спроб створити бомбу або розглядаєте це як потенційний короткостроковий варіант, то це матиме більший вплив».

Іран зберіг і передав багато з цих знань новому поколінню вчених. Він заперечує, що коли-небудь прагнув створити бомбу, заявляючи, що його програма є мирною.

Атомне агентство ООН заявило, що до 2003 року Іран мав програму, пов’язану з ядерною зброєю, відому як проєкт AMAD. Ізраїльські та західні офіційні особи кажуть, що робота Ірану над ядерною зброєю з того часу продовжується більш фрагментарно, залишаючи країну лише за кілька місяців до того, як вона зможе створити бомбу. Але більша частина цієї роботи обмежувалася дослідженнями та комп’ютерним моделюванням, яке завжди ретельно розроблялося так, щоб його можна було пояснити як звичайну військову діяльність.

Через тиждень після атак 13 червня Ізраїль використав безпілотник, щоб убити ще одного вченого, якого утримували в приміщенні, що мало стати конспіративною квартирою в Тегерані. Ім’я вченого не називається. Минулого тижня Ізраїль також заявив, що розбомбив тегеранську штаб-квартиру SPND — організації-наступниці AMAD.

Смертоносні авіаудари стали першими, націленими на іранських вчених-ядерників із 2020 року, коли Мохсена Фахрізаде застрелили зі зброї з дистанційним керуванням. Ізраїль ніколи не заперечував і не підтверджував свою роль у загибелі п’яти іранських вчених у період з 2010 по 2020 рік.

Ізраїль заявив, що його дії завадили Ірану переступити поріг отримання ядерної зброї.

Іран розробив цілу систему для збереження і розвитку свого досвіду в галузі ядерної зброї. Ця система дозволила ядерній програмі просуватися вперед, навіть коли його провідні вчені були вбиті.

Протягом багатьох років Іран зберігав ядерний архів з детальним описом усієї роботи, яку він провів до 2003 року, а також планів Тегерана на майбутнє. Архів був виявлений і вилучений у ході рейду ізраїльськими спецназівцями у 2018 році. Іран зберігав старе обладнання, пов’язане з ядерною зброєю, включаючи незадекларований збагачений уран — прямо по дорозі з архіву. Дані були оприлюднені в 2018 році, і відтоді Агентство з атомної енергії ООН вимагає відповідей, куди подівся той уран.

За словами Ронена Соломона, ізраїльського аналітика з питань безпеки, Іран використовував такі університети, як Шахід Бехешті, Шаріфський технологічний університет і Університет Малек Аштар, щоб зберегти свій досвід у галузі ядерної зброї протягом останніх двох десятиліть.

У цих університетах Іран часто поєднує своїх вчених-ядерників на експериментах та інших дослідженнях із молодшими студентами, сказав Соломон. За його словами, двоє з убитих 13 червня вчених — Ахмадреза Золфагарі та Абдулхамід Мінучехр — опублікували статтю в Annals of Nuclear Energy у червні 2024 року, в якій за допомогою передового комп’ютерного моделювання показали, як джерела нейтронів поводяться в ланцюговій реакції.

Ця інформація може бути використана для цивільних цілей, таких як будівництво ядерного реактора, або для запуску ланцюгової реакції в ядерній зброї.

«Є професори, і вони вчать молодших вчених… щоб увійти в серце іранської ядерної програми», — сказав Соломон.

У п’ятницю джерело повідомило The Times of Israel, що начальник штабу ЦАГАЛу генерал-лейтенант Еяль Замір повідомив колегам, що Іран більше не є ядерною пороговою державою після ударів Ізраїлю та США.

Хоча Іран все ще може зберігати частину своєї ядерної програми, вона була відкладена на роки назад, сказав Замір, враховуючи шкоду, якої зазнав Іран усьому процесу створення бомби — включаючи ліквідацію ключових вчених, а також атаки на основні ядерні об’єкти та інші елементи виробництва й використання зброї.

Тим часом міністр оборони Кац сказав, що він доручив ЦАГАЛу перешкодити будь-яким подальшим зусиллям зі створення ядерної зброї в Ірані, додавши, що «імунітет закінчився» для ворогів Ізраїлю після нападу ХАМАСу 7 жовтня 2023 року, який спричинив війну в Газі.

«Я доручив Армії оборони Ізраїлю підготувати план примусу проти Ірану, який включає підтримку переваги Ізраїлю в повітрі, запобігання ядерному прогресу та виробництву ракет, а також відповідь Ірану за підтримку терористичної діяльності проти Ізраїлю», — написав Кац у соціальній мережі X.