США шукають гідролітаки для операцій у Тихому океані

Міністерство оборони США розпочало реалізацію пілотної програми з пошуку флоту гідролітаків для операцій у зоні відповідальності Індійсько-Тихоокеанського командування (INDOPACOM)

Про це повідомляє видання The War Zone.

Цей крок має на меті заповнити стратегічну прогалину в літаках цього типу та посилити здатність американських сил діяти в морському просторі Тихого океану, здійснюючи пошукові та протичовнові операції.

Проєкт Закону про національну оборону (NDAA), ухвалений Конгресом США, уже передбачає положення щодо цієї програми.

Документ надає секретарю оборони та командувачу INDOPACOM право укладати контракти з приватними компаніями на експлуатацію амфібійних літаків у регіоні.

Очікується, що така модель дозволить оперативно залучити авіаційні засоби без необхідності створення повноцінної військової авіаційної структури.

Ідея відновлення морських літаків у складі американського флоту не нова, у минулому Пентагон розглядав проєкти на базі MC-130J з поплавцями, проте ці ініціативи згорнули, а низка інших розробок амфібійних апаратів так і не дісталася стадії впровадження.

Водночас Китай активно розвиває власні можливості у сфері амфібійної авіації, а Японія як ключовий союзник США вже має на озброєнні гідролітаки ShinMaywa US-2 для пошуково-рятувальних і наддалеких операцій.

Це створює додатковий контекст для американської програми, адже Військово-морський флот США та їхні союзники готуються до потенційної конфронтації саме у «домашньому» для Пекіна регіоні.

Попри те що деталі про конкретні літаки чи компанії-учасники поки що не розголошують, законодавча норма дозволяє Пентагону протягом найближчих трьох років тестувати таку модель контрактування.

У виданні вважають, що це може стати першим кроком до відродження американської морської авіації, здатної підтримувати операції на величезних просторах Тихого океану.

Окремо варто зауважити, що на сьогодні лише дві країни у світі виробляють літаки-амфібії з чотиридвигунним компонуванням — це Китай та Японія. Водночас Росія виготовляє гідролітаки серії Бе-200, заявлена дальність польоту яких становить близько 2 тисяч км.

Логічно, що у разі пошуку такого літака США звертатимуть увагу виключно на японського виробника. US-2 — це чотиримоторний літак, оснащений потужними двигунами Rolls-Royce AE 2100J. Потужність кожного з них складає 4592 к. с., а максимальна дальність польоту літака сягає 4700 км.

Попри експлуатацію у складі Морських сил самооборони Японії, компанія ShinMaywa збирає ці літаки вручну. Через малі замовлення з боку Міністерства оборони темпи виробництва залишаються дуже низькими. Так, з 2003 року компанія виготовила лише 8 одиниць, що не задовольнить потреби США і не дозволить швидко надати кілька бортів американському союзнику.

Втім, на відміну від американських компаній, Японія має значно більший досвід в експлуатації та розробці таких літаків. Це дозволяє компанії принаймні взяти участь у потенційній спільній розробці, якщо варіант з орендою не спрацює. Проте наразі невідомо, чи реалізують цей план.

Раніше «Мілітарний» повідомляв, що у Китаї помітили великий чотиримоторний реактивний екраноплан, який отримав неофіційне позначення «Bohai Sea Monster».

Варто зазначити, що останніми роками Китай активно розвиває амфібійні літальні платформи, зокрема гідроплан AG600 Kunlong, призначений для рятувальних і пожежних місій. Цей літак є найбільшим у світі апаратом такого типу.