F/A-18F Super Hornet вперше помітили з новою ракетою AIM-260 — наступницею AIM-120

З’явилося перше фото нової далекобійної ракети «повітря — повітря» AIM-260A JATM, яку розробляють як наступницю AIM-120 AMRAAM. Ракету помітили на винищувачі F/A-18F Super Hornet зі складу випробувальної ескадрильї VX-31.

Про це повідомило видання The Aviationist із посиланням на фото авіаційного фотографа Джонатана Твіді.

Літак із ракетою сфотографували під час випробувального польоту з авіабази Eglin, що дало перший публічний погляд на надсекретну ракету класу «повітря — повітря».

Як зазначає видання, ракета, судячи з червоних та жовтих смуг, була у бойовому виконанні. Її розмістили на одному з двох фюзеляжних вузлів підвіски, які зазвичай використовують для AIM-120 або прицільних контейнерів.

Фото AIM-260 на Super Hornet показують, що ракета дуже схожа на рендер, який оприлюднили ВМС США. Пізніше Повітряні сили США підтвердили, що рендер відображав реальний дизайн ракети, а не був умовним зображенням.

AIM-260 JATM

AIM-260 має стати основною далекобійною ракетою класу «повітря — повітря» Повітряних сил і ВМС США в найближчі роки та наступницею AIM-120 AMRAAM. Водночас, за планами, AIM-120 продовжать розвивати, і вона доповнюватиме AIM-260.

За задумом, AIM-260 має протидіяти загрозі, яку становлять китайські ракети PL-15 та PL-17. Мета полягає в тому, щоб не допустити ситуації, коли іноземні ракети перевершують AIM-120 за дальністю.

Нова ракета буде сумісною з габаритами AMRAAM, але матиме більшу дальність. Мінімальний поріг дальності, за повідомленнями, встановлений на рівні 100 морських миль, або 185 кілометрів. Очікується, що швидкість ракети сягатиме 5 Махів.

Маркування ракети на перших реальних фото вказує на значно більшу секцію ракетного двигуна порівняно з AIM-120. За окремими повідомленнями, для збільшення дальності використають новий твердопаливний ракетний двигун.

Спершу нову ракету планують розміщувати у внутрішньому відсіку озброєння винищувачів F-22 та на винищувачах F/A-18, а згодом — на F-35. Також очікується інтеграція AIM-260 на майбутні безпілотні літаки супроводу CCA Повітряних сил США.

Про існування нової ракети вперше повідомили Повітряні сили США у 2019 році. Відомо, що станом на 2019 рік програма тривала вже понад два роки, тобто могла стартувати у 2017 році або раніше.

У 2019 році посадовці заявляли, що льотні випробування мають початися у 2021 році, а початкова оперативна готовність очікувалася у 2022 році, хоча поточний графік невідомий. Пізніші документи показали, що льотні випробування AIM-260 почалися ще у 2020 році.

У червні 2025 року Військово-морський флот та Повітряні сили США виділили бюджетні кошти на придбання цих нових далекобійних ракет.