Збройні сили Болгарії не готові до прийому нових винищувачів F-16 Block 70 через відсутність необхідної інфраструктури та підготованих пілотів.

Про це пише видання Euractiv з посиланням на тимчасового виконувача обов’язків міністра оборони країни Атанаса Запрянова.

Наступного року Болгарія має отримати вісім літаків, перші два прибудуть наприкінці березня – на початку квітня 2025 року.

Інші F-16 мають прибути у другому кварталі – наприкінці третього кварталу.

Всі вісім літаків мають базуватися у Болгарії на авіабазі «Граф Ігнатьєво», інфраструктура якої не готова до прийому цих літаків.

«Ми їх отримаємо, але вони не можуть залишатися на землі. Негайно треба приступати до бойової підготовки пілотів. Якщо пілоти не будуть літати протягом певного періоду, ми будемо змушені відправити їх назад на перепідготовку. Через це ми також поспішаємо з інфраструктурою. Це великий виклик», – пояснив міністр.

Запрянов додав, що всі пілоти були відправлені на навчання у США, однак деякі з них повернулися назад. Їхнє навчання триває.

«Ми вже підготували пілота та інструктора. Я сподіваюся, що у нас буде достатньо пілотів, коли прийдуть перші вісім літаків», – сказав він.

Контракти на закупівлю F-16 передбачають підготовку 32 пілотів, але поки що є мало офіційної інформації про те, як просувається цей процес. За офіційною інформацією, на навчання було відправлено лише 10 пілотів.

Нещодавно, 28-го жовтня, «Мілітарний» повідомляв, що перший винищувач F-16 Block 70 для повітряних сил Болгарії здійснив випробувальний політ.

Під час польоту була проведена велика кількість системних випробувань для перевірки експлуатаційних і швидкісних можливостей винищувача.

F-16 є першим із 16 бойових літаків цього типу, які Болгарія отримає за двома контрактами, які були підписані у 2019 та 2022 роках відповідно.

Винищувачі у варіанті Block 70/72 замовили для заміни парку застарілих винищувачів МиГ-29. Спочатку очікувалося, що перші американські винищувачі надійдуть на озброєння повітряних сил Болгарії у 2023-24 роках, однак терміни були перенесені.