Windracers: «Ми часто називаємо дрони ULTRA «Джипом неба» у світі дронів, тобто платформою, яку можна адаптувати для виконання різних завдань»

ULTRA — це важкий дрон для перевезення вантажів на великі відстані, вироблений британською компанією Windracers, який вже кілька років використовується українськими збройними силами. Це модульні платформи, здатні перевозити значні вантажі та виконувати точні скидання вантажу в призначених місцях.

У базовій конфігурації Windracers ULTRA перевозить понад 150 кг вантажу на відстані понад 1000 км, включаючи спеціальні операції, збір розвідданих та постачання на передову. Windracers вже співпрацює з українськими компаніями та розглядає нові партнерства для продовження своєї діяльності на українському ринку.

Напередодні форуму «Великобританія – Україна: 100-річне партнерство» Militarnyi поспілкувався з Марком Фарреллом, директором з продажу оборонної продукції Windracers, про оперативне використання важких безпілотників для перевезення вантажів на великі відстані в Україні та зміни, внесені на основі відгуків користувачів.

Операції в Україні

Militarnyi: Як довго безпілотники Windracer використовуються українськими військовими?

Марк Фаррелл: Ми дуже пишаємося тим, що Windracers вже понад три роки підтримує українські збройні сили, надаючи допомогу підрозділам на передовій за допомогою нашої системи.

Чи могли б ви описати завдання, для яких використовуються ці дрони, та їхні основні технічні характеристики?

ULTRA розроблений так, щоб бути стійким і мати можливість виконувати різні типи завдань з перевезення важких вантажів на великі відстані, підтримуючи військові та цивільні операції в умовах, які є складними або небезпечними для доступу звичайними засобами. Основні характеристики ULTRA: він може перевозити понад 150 кілограмів на відстані понад 1000 кілометрів, а його автономність становить понад 10 годин. Його практична стеля перевищує 4000 метрів, а також він має можливість короткого зльоту та посадки. Його можна тактично розгорнути за лічені хвилини, а також використовувати вночі, вдень та в умовах туману. Нещодавно ми оголосили, що ви зможете налаштувати ULTRA для збільшення дальності польоту до 2000 км, одночасно значно збільшивши вантажопідйомність. Ці оновлення ще більше розширять типи місій, які може підтримувати платформа, зберігаючи надійність і автономність роботи.

Які відгуки ви отримали від українських користувачів і як це вплинуло на зміни в продукті?

Ми регулярно отримуємо відгуки від користувачів у польових умовах, які ми використовуємо для підвищення стійкості платформи, збільшення дальності та надійності в складних умовах. Наприклад, ми внесли вдосконалення для підвищення продуктивності в ситуаціях, коли GPS недоступний і є проблеми зі зв’язком.

Тісний зв’язок з кінцевими користувачами має вирішальне значення. Прямі відгуки дозволяють нам адаптувати літак до мінливих вимог місій, гарантуючи, що він продовжує відповідати оперативним потребам і залишається ефективним у складних і динамічних умовах.

Чи можете ви розповісти, хто є основними користувачами в Збройних силах України? Це підрозділи армії, спеціальні підрозділи чи обидва?

З оперативних та безпекових міркувань я не можу детально розповідати про конкретні випадки використання, але можу сказати, що ULTRA активно використовується в Україні. Windracers ULTRA призначений для роботи в екстремальних, конфліктних умовах і для точної та автономної доставки критично важливих вантажів завдяки своєму вдосконаленому програмному забезпеченню та здатності до скидання вантажів. Літак може самостійно літати між точками маршруту і доставляти вантажі без необхідності ручного втручання. Це звільняє необхідний персонал і усуває пілотів з небезпечної зони.

Ключовою перевагою є те, що літак безпечно повертається після кожного завдання, що дозволяє використовувати його повторно, а не втрачати. Це особливо важливо в умовах, коли постачання по суші може бути повільним, складним або небезпечним. Наша увага зосереджена на підтримці критично важливих завдань за допомогою автономних технологій, які в іншому випадку ставили б людей під загрозу.

Це цікаво, оскільки логістика в Україні все частіше забезпечується безпілотними наземними транспортними засобами (UGV) через зростаючу складність повітряного простору та використання російських перехоплюючих дронів. Як ви бачите майбутній розвиток вашого продукту?

Завдяки відгукам, які ми отримали від багатьох клієнтів, ми вдосконалюємо системи в багатьох напрямках, включаючи дальність польоту, корисне навантаження, комунікації та загальну стійкість. Windracers зосереджена на наданні користувачам більше можливостей та системі, яка є стійкою в усіх аспектах у суперечливих та екстремальних умовах. Ми розуміємо, що загроза постійно еволюціонує, і Windracers вважає, що ключовим є вдосконалення ULTRA для адаптації та протидії загрозам, коли вони виникають.

Співпраця з українськими компаніями

Чи співпрацюєте ви з українськими компаніями? Чи є якісь цікаві рішення в галузі комунікацій або навігації?

Ми вже маємо команду на місці і активно прагнемо розширити свою присутність. Ми тут надовго і відкриті до співпраці з різними компаніями, щоб досягти найкращих результатів.

На даний момент наша команда веде переговори з організаціями, що займаються технічним обслуговуванням та ремонтом різних частин літака. Деякі з цих переговорів тільки починаються, але ми вже працюємо з місцевими технологічними компаніями над інтеграцією різних деталей. Завдяки партнерському заходу, який ми проводимо тут цього тижня, а також іншим заходам у майбутньому, ми впевнені, що зможемо знайти більше компаній для співпраці.

А як щодо британської армії? Чи зацікавлені вони у вашому продукті, знаючи, що він пройшов бойове випробування в Україні? Як це вплинуло на вашу роботу у Великій Британії та, ширше, у НАТО?

Ми ведемо активні переговори та беремо участь у демонстраціях для різних національних військових груп по всьому світу. Оскільки ми набуваємо досвіду, а ULTRA використовується тут, переваги системи стають очевидними для потенційних користувачів.

Коли ми приземлилися на HMS Prince of Wales в рамках проекту з важких вантажів для Королівського флоту в 2023 році, люди були захоплені та заінтриговані можливостями, які пропонує ULTRA, і, звичайно, це викликало великий інтерес. Ми зрозуміли, що систему потрібно оцінювати під час її регулярного використання тут, в Україні. Зараз ULTRA саме це і робить, і інші національні збройні сили починають думати, що вони могли б застосувати ULTRA у своїх цілях.

В яких інших країнах зараз використовуються ваші дрони?

Windracers — це платформа подвійного призначення, тобто її можна використовувати як у військових, так і в цивільних цілях. У нас є низка цивільних клієнтів.

Ми співпрацюємо з Британською антарктичною службою, де ULTRA виконував місії в Антарктиді для збору наукових і екологічних даних у районах, недоступних для людей. У Норвегії ми підтримуємо дослідницькі програми NORCE, що діють в арктичних умовах, для збору даних, які підтримують дослідження клімату та навколишнього середовища.

У Сполучених Штатах ми співпрацюємо з Університетом Аляски у Фербенксі з питань випробувань в умовах холодного клімату та логістичних можливостей для віддалених громад. Наші літаки працюють при температурах нижче -20 градусів Цельсія, демонструючи надійний автономний політ в екстремальних умовах, де наземний транспорт обмежений.

У всіх цих програмах загальною вимогою є здатність безпечно, автономно і повторно працювати в суворих умовах, повертаючись з даними або вантажем без ризику для людей. Ми також ведемо подальшу діяльність у сфері цивільної вантажної логістики, про що буде оголошено в належний час.

Одна платформа — багато цілей

Чи існує два основних типи дронів — логістичні та розвідувальні? Чи це основні категорії?

ULTRA — це єдина система, яку можна налаштувати для виконання різних місій та випадків використання. Налаштування залежить від вимог місії та результату, якого хоче досягти користувач. Візьмемо, наприклад, місії з розвідки або збору даних. Windracers не намагається прив’язати клієнтів, кажучи: «Ви повинні використовувати цю камеру, ви повинні використовувати це радіо, ви повинні використовувати те». Ми залишаємо їм свободу вибору того, що вони вважають найкращим або що змінюється, і допомагаємо інтегрувати цю технологію в базову конфігурацію ULTRA.

У цьому сенсі він не відрізняється від пілотованої авіації, оскільки може використовуватися для розвідки, постачання, скидання вантажів або зондування. Відмінність полягає в автономності системи, яка дозволяє виконувати місії без ризику для пілотів або здійснювати місії, які раніше були неможливими. Саме вимоги клієнта щодо виконання місії визначають конфігурацію ULTRA і, зрештою, те, як клієнт її використовує.

Наприклад, якщо клієнт каже, що хоче встановити радар на Ultra, як буде виглядати процес інтеграції?

Якщо у них є власна радіолокаційна система, ми будемо працювати з ними, щоб зрозуміти, який розмір радара, яка потужність потрібна, чого вони хочуть досягти з точки зору місії: чи хочуть вони збирати щось з радара? Чи знаходиться він у спірному середовищі? Чи це екстремальне середовище? Чи є у них оператор, який спеціально використовує його? Тож ми працюємо з ними, щоб зрозуміти, що це таке, а потім залучаємо фахівців, щоб розробити і зібрати все разом. І ми можемо зробити це відносно швидко, що є великою частиною відгуків, які ми отримуємо тут.

Наші користувачі звертаються до нас, кажучи, що хочуть зробити щось інше, і ми можемо це зробити за кілька тижнів. Деякі з цих випадків використання, очевидно, є чутливими, але ми змогли реалізувати операції, яких ніколи раніше не робили, за допомогою системи, якої ніколи раніше не бачили, і ми змогли інтегрувати її, розробити, протестувати та впровадити за кілька тижнів.

А якщо ситуація інша і клієнт каже: «Я хочу тут радар», маючи на увазі, що він просить повне рішення, — чи можете ви знайти необхідне обладнання та інтегрувати його, щоб надати повну систему? Радар, оптичну систему або будь-яке інше навантаження?

Це можливо, і ми виконували таку інтеграційну роботу практично для всіх клієнтів. Windracers розробила ULTRA таким чином, щоб вона була гнучкою та адаптованою до вимог клієнтів. Деякі клієнти вказують необхідні їм компоненти, а інші визначають можливості та дозволяють нам запропонувати рішення. У будь-якому випадку ми можемо інтегрувати необхідне обладнання, щоб надати повну систему, яка відповідає експлуатаційним вимогам клієнта.

Але чи не ускладнює це розробку серійного продукту, що виробляється масово?

Це може ускладнити розробку, якщо не керувати цим процесом ретельно. Справа в тому, що вдосконалення або інтеграції, необхідні клієнтам, якщо вони корисні для майбутніх або поточних клієнтів, включаються в план розвитку продукту. Windracers дізнається багато про ULTRA, оскільки він щодня виконує місії, які потім використовуються в інженерії – це частина поточного процесу розробки продукту – завдяки чому основна конфігурація продукту постійно вдосконалюється.

В Україні, коли ми бачимо платформу, яка може нести корисне навантаження, ми часто припускаємо, що це можуть бути вибухові речовини. Чи розглядаєте ви можливість розробки дронів-камікадзе або дронів для глибоких ударів?

Основна увага Windracers зосереджена на вдосконаленні можливостей платформи ULTRA — збільшенні її дальності, вантажопідйомності, автономності та стійкості, щоб забезпечити максимальну цінність як у оборонних, так і в цивільних застосуваннях.

А як щодо навчання? Як це працює в Україні?

Ми використовуємо стандартизовану програму навчання, яка адаптована до досвіду стажерів, незалежно від того, чи мають вони попередній досвід в авіації. У більшості випадків оператори та технічні спеціалісти можуть пройти повне навчання за кілька тижнів. Програма поєднує практичні заняття з структурованим навчанням, що дозволяє учасникам швидко освоїти платформу ULTRA та стати оперативно корисними.

Скільки часу зазвичай займає навчання?

Тривалість і формат навчання варіюються залежно від передбачуваного використання. Зазвичай наша команда проводить інтенсивну 3-тижневу програму, або відправляючи інструкторів на місце, або проводячи заняття в зручному для обох сторін місці. Мета завжди полягає в тому, щоб забезпечити найефективніший і найшвидший шлях до повного навчання персоналу і його готовності до виконання завдань.