У сімействi стрілецької зброї, що створив  М. Т. Калашнiков під боєприпас 5,45х39, крім декількох моделей автоматів, увійшли ручні кулемети РПК-74 і РПКС-74 (із складаним прикладом).

Автоматикa кулемета заснована на використанні енергії порохових газів, що відводяться з каналу ствола через бічний отвір до газової камери, де діють на поршень, що жорстко зв’язаний з затворною рамою.

Відмінності  конструкції з АК-74, ті ж, що й у РПК у порівнянні з АКМ. Новими, крім калібру ствола, стали лише дульний пристрій та магазин. Оскільки в бойових умовах вогонь з ручного кулемета, як і з автомата, ведеться в основному короткими чергами, до РПК-74 і РПКС-74 застосовують один коробчатий магазин на 45 набоїв.

5,45-мм ручні кулемети також мають “нічні” модифікації РПКН-74 і РПКСН-74, пристосовані для встановлення пасивних нічних прицілів НСПУ та НСПУМ.

Прийняття на озброєння комплексу, що включає автомати та ручні кулемети з широкою уніфікацією вузлів і деталей, дозволило озброїти відділення та взвод однотипнoю стрілецькoю зброєю, набагато спроствши навчання, постачання та технічне обслуговування.

Основні тактико-технічні характеристики РПК-74/РПКС-74

Калібр: 5.45×39 мм
Вага: 4,7 кг (порожній)
РПК-74 – 5,46 кг (споряджений)
РПК-74Н – 7,76 кг (споряджений)
Довжина: 1060 мм
Довжина стволу: 590 мм
Вага набою: 10,2 г
Вага кулі: 3,4 г
Початкова швидкість кулі: 960 м/с
Дульнa енергія: 1567 J
Місткість магазину: 45 набоїв
Темп стрільби: 600 п/хв
Режими вогню: одиночний або безперервний
Прицільна дальність: 1000 м
Дальність прямого пострілу: 640 м