У США з авіабази ВПС на мисі Канаверал, штат Флорида, було вперше здійснено запуск безпілотного орбітального літака X-37B.

Запуск космічного безпілотника відбувся у четвер, о 19:52 за місцевим часом (2:55 23 квітня за Києвом) за допомогою ракети-носія Atlas 5, повідомляє Корреспондент з посиланням на Associated Press.

ВПС США повідомили, що пуск пройшов успішно, однак не надали деталей місії апарату на орбіті. Як зазначає агентство, X-37B здатний залишатися на орбіті протягом 270 днів. Передбачуване місце посадки апарату – база ВПС США Ванденберг у Каліфорнії. Як повідомлялося раніше, політ X-37B відбуватиметься в автономному режимі до його заходу в атмосферу при приземленні.

Декілька днів тому заступник помічника керівника космічних програм ВПС США Гері Пейтон (Gary Payton), говорячи про апарат, заявив журналістам, що у відомстві “не знають, коли він повернеться назад”.

Американські військові не розкривають цілей запуску апарату, проте, як передбачалося раніше, на орбіті буде проведено перевірку працездатності всіх бортових систем безпілотника, в тому числі системи управління.

X-37B побудовано фахівцями Boeing Phantom Works. Програму X-37 спочатку очолювала NASA, однак потім перейшла під керівництво підрозділу Пентагону з дослідження та розробок, а потім до секретного підрозділу ВПС США.

Цілі, для яких американські військові збираються використовувати орбітальний літак, не розголошуються. Згідно з офіційною версією, основною його функцією стане доставка на орбіту вантажів. За іншими версіями X-37 буде застосовуватися в розвідувальних цілях.