У Великій Британії випробовують другий морський вертоліт AW101 «Merlin» для Збройних сил Польщі.

Про це повідомляє Мілітарний з посиланням на опубліковані матеріали фотографом Ліамом Тухіллом.

Вертоліт, до якого використовується також найменування «Merlin», вже пофарбований у польські кольори морської авіації.

До випробувальних польотів був залучений протичовновий з ще британським бортовим номером ZR286.

Це друга побудована для авіації Військово-морських сил Польщі машина з польським бортовим номером 6202.

Випробування відбуваються на підприємстві Leonardo у британському місті Йовіль (колишній завод Westland).

Спочатку ВМС Польщі планували придбати вісім морських вертольотів AW101 для заміни застарілих вертольотів Ми-14, які зараз експлуатуються на базі 44 Baza Lotnictwa Morskiego (44.BLotM).

Однак у 2018 році з фінансових причин Міністерство національної оборони Польщі скоротило кількість вертольотів, які плануються до придбання, до чотирьох, відклавши закупівлю інших машин.

У квітні 2019 року Польща підписала угоду з італійською компанією Leonardo про придбання чотирьох AW101. Сума угоди склала 428 мільйонів доларів, а термін реалізації – до кінця 2022 року.

Чотирьом вертольотам присвоєно реєстраційні польські номери з 6201 по 6204. Тимчасова реєстрація ZR285 належить до серійного номера 6201, а тимчасова реєстрація ZR286 належить до серійного номера 6202.

AW101 — розроблений компаніями Westland Helicopters з Великої Британії, та Agusta, з Італії, початкова його назва відома як EH101. Після злиття компанії та створення AgustaWestland (з 2016 року компанія входить до складу Leonardo), вертоліт отримав нове позначення AW101.

Вертольоти призначені для боротьби з підводними човнами та можуть здійснювати пошуково-рятувальні операції. Дальність польоту перевищує 1300 км, на борту можуть розміститися понад 30 осіб.