США вирішили профінансувати закупівлю E-7 Wedgetail після втрати літака E-3 Sentry

Пентагон кардинально змінив свою позицію щодо закупівлі літаків дальнього радіолокаційного виявлення E-7 Wedgetail через потребу в заміні застарілого флоту E-3 Sentry.

Про зміну стратегічного підходу повідомив глава відомства Піт Геґсет під час слухань у Палаті представників США. Інформацію також підтвердило дослідження The War Zone.

Рішення прискорили після знищення одного з американських літаків E-3 внаслідок іранської атаки на авіабазу в Саудівській Аравії у березні цього року.

Оборонне відомство вже готує поправки до бюджету на 2027 фіскальний рік для виділення необхідних коштів на розгортання нових платформ.

Раніше керівництво Пентагону намагалося скасувати програму Wedgetail на користь перспективних космічних систем розвідки. Проте нині Геґсет визнає необхідність заповнення прогалин у спроможностях на полі бою за допомогою авіаційних платформ, оскільки старі літаки не витримують навантаження.

Уряд уже надіслав запит до Управління менеджменту та бюджету Білого дому щодо включення фінансування літаків у план витрат.

Початкова версія бюджету на 2027 рік не передбачала грошей на ці потреби, що могло призвести до чергового протистояння з Конгресом. Законодавці ще на початку цього року втрутилися, щоб запобігти закриттю проєкту Wedgetail.

Повітряні сили наразі мають контракти з корпорацією Boeing на виготовлення семи літаків E-7 у специфічній конфігурації для США. Цей тип авіації вже успішно експлуатують Австралія, Південна Корея та Туреччина, а Велика Британія готується до прийняття власних бортів на озброєння.

Літак Wedgetail на базі Boeing 737 вважається однією з найкращих у світі платформ з оглядовими датчиками для виявлення дронів-камікадзе великої дальності та крилатих ракет. Крім радіолокаційного стеження, літак може виконувати функції центру управління боєм та обміну даними між іншими підрозділами.

Раніше противники програми аргументували відмову від E-7 його надмірною вразливістю в сучасних конфліктах та значними перевищеннями витрат. Як альтернативу розглядали закупівлю палубних літаків E-2D Advanced Hawkeye, проте фахівці визнали їх менш ефективними для задоволення потреб великої авіації.

Терміни введення нових літаків у стрій залишаються предметом обговорень через заморожування програми протягом більшої частини 2025 року.

Початковий план передбачав початок виконання бойових завдань у 2027 році, проте зараз прогнози зсунулися на 2032 рік. Пентагон і Повітряні сили наразі шукають способи прискорити закупівлю та розгортання техніки.