США відмовились від розробки песпективного малопомітного паливозаправника, який мав забезпечити діяльність винищувачів 6-го покоління на тихоокеанському театрі воєнних дій.

Про це повідомляє видання Aviation Week.

Повітряні сили США після кількамісячного аналізу підготували рекомендації, які обгрунтовують потребу у фінансуванні програми винищувача нового покоління в межах проєкту Next-Generation Air Dominance. Натомість ідея паралельної розробки для нього малопомітного паливозаправника проєкту Next-Generation Air Refueling System має бути забута.

Концепція стелс-танкера з’явилася в 2006 році як рішення, яке дозволило б забезпечити автономну операційну діяльність винищувачів на Тихому океані у глибині спірних територій, не переймаючись про ризик демаскування льотного угрупування великими радіоконтрастними заправниками KC-46 і KC-135.

В рамках цієї ідеології Lockheed Martin розробили серію концептів, які демонстрували можливий підхід до побудови перспективного літака.

Однак на початку 2024 року перспективи NGAS виглядали туманними. Повітряні сили окреслили плани щодо запуску конкурсу в 2026 фінансовому році, однак фінансування не було виділене.

Зрештою, цього місяця керівники ПС США прийняли рішення відмовитись від проєкту, зупинившись на вирішенні проблем дозаправки вже існуючими танкерами шляхом впровадження нових тактик.

«Є багато можливостей до протидії, щоб забезпечити живучість дозаправки у повітрі», — сказав генерал-майор Джозеф Кункель.

Очікується, що замість того щоб використовувати великі малопомітні паливозаправники вартістю у сотні мільйонів доларів у спірному повітряному просторі, Повітряні сили зосередяться на протидії ворожим системам пошуку, превентивному відстеженні та ураженні загроз.

Ключовим питанням у рішенні щодо розробки літака стало фінансування. Хоч проєкти NGAD та NGAS фактично є окремими, фінансування обох одночасно виходить за розумні межі, у той час як Пентагон проводить зниження вартості авіаційних проєктів.

Альтернативою великим малопомітним літакам у перспективі можуть стати безпілотні паливозаправники: роком раніше США уклали контракт на перетворення літака-танкера KC-135 Stratotanker у безпілотник.

У межах контракту планують розробляти та поступово впроваджувати окремі елементи безпілотного управління системи Merlin Pilot. Перетворення пілотованого літака відбуватиметься поетапно: спершу планують зменшувати екіпаж і навантаження на нього, потім, з ростом довіри до системи, KC-135 зможе виконувати завдання автономно, без участі людини.