Міністерство оборони Сполученого Королівства прийняло рішення зняти з експлуатації весь парк розвідувальних безпілотників Watchkeeper  Mk.1

Про це стало відомо під час виступу міністра оборони Сполученого Королівства Джона Хілі.

Зняття з експлуатації цього відносно нового типу безпілотників пов’язане з економічними труднощами британської армії та спробою здійснити модернізацію сухопутних сил шляхом впровадження більш гнучких безпілотних систем.

Варто зазначити, що це рішення було негативно сприйняте представниками британської армії, оскільки безпілотники Watchkeeper лише у 2018 році досягли повної оперативної готовності, а їх виробництво тривало до 2021 року.

Попри це, за словами міністра оборони та його фахівців, платформа зазнала значних перевитрат на етапах розробки та доведення до експлуатаційного стану.

«Сучасна армія має використовувати сучасні безпілотні літальні апарати, здатні діяти у найскладніших умовах. Після виведення з експлуатації Watchkeeper Mk 1 армія швидко перейде до нових передових рішень, спираючись на оперативний досвід та останні технологічні досягнення.» – сказав Хілі.

Зняття з експлуатації є частиною загальної програми економії у Збройних силах Великої Британії, в рамках якої Міністерство оборони планує заощадити близько 500 мільйонів фунтів для інвестування в інші напрямки.

За словами міністра, безпілотник став значною проблемою для армії, оскільки протягом майже 10 років потребував постійних інвестицій через технічні та фінансові труднощі.

Британський безпілотник Watchkeeper був розроблений на базі ізраїльського БПЛА Elbit Hermes 450. Розробкою британського варіанта займалася компанія Thales UK, яка, зрештою, не змогла забезпечити армію надійним зразком техніки.

Попри це, Watchkeeper у варіанті Watchkeeper X, розробленому компаніями Thales UK і Tactical UAV System для експорту, був обраний для закупівлі Збройними силами Румунії.

Раніше «Мілітарний» повідомляв, що Румунія замовляє перші три безпілотні комплекси Watchkeeper X за угодою укладеною з компанією Elbit Systems у 2022 році.

Країна замовила три комплекси вартістю в 180 мільйонів доларів у ізраїльської компанії Elbit Systems, яка є материнською компанією британської U-TacS, і займається виробництвом безпілотних комплексів Watchkeeper X.