Безпілотні паливозаправники Stingray готові до серійного виробництва

США готуються запустити у малосерійне виробництво новітні безпілотні літаки-паливозаправники MQ-25 Stingray, що базуватимуться на авіаносцях.

Про це свідчить пояснювальна записка аналітичного підрозділу Конгресу США.

ВМС США активно працюють над створенням першої у світі безпілотної авіаційної системи MQ-25 Stingray, яка базуватиметься на авіаносці та виконуватиме завдання повітряної дозаправки, розвідки та спостереження.

У бюджетному запиті на 2025 фінансовий рік ВМС США передбачили 898 мільйонів доларів на закупівлю та завершення розробки MQ-25. Якщо Конгрес схвалить запит, ці кошти підуть на виробництво трьох літаків MQ-25, які стануть першими безпілотниками такого типу в арсеналі США.

Загалом, за планом, програма Stingray передбачає виробництво 76 безпілотників : 67 бойових та 9 дослідних бортів.

За задумом американського військового командування, безпілотні паливозаправники суттєво розширять бойові можливості палубної авіації. Зокрема, нові апарати дозволить збільшити радіус дії винищувачів F-18 та іншої палубної авіації.

Історія проєкту бере початок ще з 1999 року, коли ВМС США спільно з DARPA розпочали розробку бойового безпілотника для авіаносців. Упродовж років концепція неодноразово змінювалася, і лише в 2016 році було вирішено зосередитись на створенні саме паливозаправника — так з’явилася програма CBARS.

У 2018 році Boeing отримала контракт на розробку Stingray. У 2024 компанія передала для випробувань тестову модель. Демонстратор T1 виконав перший політ у 2019 році, а дозаправку — у 2021, хоч він і не мав всіх функцій серійної моделі.

Представлений Конгресу безпілотник оснащений двигуном Rolls-Royce AE 3007N, комплексом управління від BAE Systems та системою заправки Cobham. Системи керування безпілотником вже інтегровані на авіаносці USS George H.W. Bush.

MQ-25 зможе транспортувати до близько 7200 кілограмів пального на відстань 500 морських миль, що дозволяє упродовж вильоту дозаправити 2-3 винищувачі F/А-18 Super Hornet, запас внутрішніх баків яких складає близько 6000 кг в залежності від модифікації.

У свідченнях перед Конгресом представники ВМС описали Stingray як «першопрохідця» майбутнього авіакрила авіаносця — у якому безпілотники потенційно можуть виконувати широкий спектр завдань.

Попереду — важливі рішення. Конгрес має оцінити ризики можливих затримок, розглянути перспективи розширення функціоналу MQ-25 для бойових чи розвідувальних місій, а також визначити подальшу роль дрона в повітряних операціях США.