Україна планує наймати іноземних відставних пілотів, котрі пілотуватимуть західні винищувачі та воюватимуть проти Росії.

Про це заявив американський політик Ліндсі Грем після зустрічі з Президентом Володимиром Зеленським.

Уряд шукатиме відставних льотчиків із країн блоку НАТО, котрі керуватимуть переданими F-16, допоки не завершать підготовку українські фахівці.

«Ми щойно говорили з Зеленським: якщо ви відставний пілот F-16 і шукаєте можливість боротися за свободу, вони наймуть вас тут. Вони шукатимуть у країнах НАТО відставних добровольців, які допоможуть їм, доки вони не підготують своїх пілотів. Ми шукаємо пілотів, які боротимуться за свободу», — сказав Грем.

Критична потреба у досвідчених пілотах пов’язана з темпами підготовки українського персоналу та льотчиків, які не встигають за планами передачі винищувачів.

Водночас уже навчені пілоти тривалий час проходитимуть адаптацію та відпрацьовуватимуть взаємодію всередині країни, виконуючи задачі протиповітряної оборони, та ще довго не з’являтимуться біля лінії фронту.

Начальник авіації Повітряних сил Сергій Голубцов, зокрема, повідомляв, що на залучення F-16 до бойової роботи знадобиться тривалий час, і все відбуватиметься у три етапи. На першому льотчики виконуватимуть задачі ППО вглибині країни, потім відганятимуть від передової російську фронтову авіацію, після чого візьмуться за завоювання повітряного простору.

«Якщо коротко, то все звучить приблизно так: повзти, йти, бігти. Ми ще не навчилися повзати. Прибудуть літаки — ми зрозуміємо, що навчилися повзати десь вглибині країни, будемо пробувати, що ці літаки вміють, вчитися, будемо звикати та опановувати той простір, який є відносно безпечним», — розповідає Голубцов, говорячи про використання авіації до протиповітряної оборони у тилу країни. «Потім далі будемо йти, а коли вже навчимось ходити, то будемо бігати».

Залучення упродовж цього періоду досвідчених західних пілотів дасть можливість компенсувати часовий розрив та швидко організувати спроможності, необхідні для виконання складних бойових завдань.

Раніше таку ініціативу публічно підтримали деякі відставні пілоти. Зокрема, в березні 2023 року підполковник Повітряних сил США у відставці Ден Хемптон заявив, що «готовий сам керувати літаком для українських військових, якщо це буде потрібно».

58-річний Хемптон, відомий як «найсмертоносніший пілот F-16», провів 20 років у Повітряних силах, виконавши 151 бойовий виліт з 1986 по 2006 рік. Він воював у війнах у Перській затоці, Косові та Іраку.

Проте для чимраз більшого парку західних винищувачів та розгалуженої мережі аеродромів також потрібен персонал для наземного обслуговування та ремонту. Не виключено, що українська армія також розшукуватиме таких фахівців на стороні.