Повітряні сили США замовили прототип висотного аеростата за $64 млн

Повітряні сили США уклали з компанією Aerostar Technical Solutions контракт на $64,4 млн у межах проєкту Swamp Gas, який передбачає розробку прототипу висотного аеростата.

Про це йдеться в оголошенні Міноборони США про контракти від 28 вересня. Угода із Aerostar була укладена без проведення конкурсу.

У межах проєкту компанія має створити мінімально життєздатний прототип (MVP) для задоволення термінової оперативної потреби у висотному аеростаті.

Роботи виконуватимуться в Арлінгтоні, штат Вірджинія, та мають завершитися до 23 березня 2028 року. На момент укладання договору було виділено $57,7 млн із коштів на дослідження, розробку, випробування й оцінювання за 2025 фінансовий рік та ще $6,27 млн за 2026 рік.

Управління контрактом здійснює Air Force Life Cycle Management Center на авіабазі Райт-Паттерсон. Призначення майбутнього аеростата, його корисне навантаження та підрозділ, для якого його розробляють, наразі не розкриваються.

Як зазначає Defence Blog, Aerostar уже тривалий час працює з американськими військовими над використанням стратосферних платформ для зв’язку, розвідки та спостереження.

Зокрема, компанія розробляє висотні аеростати сімейства Thunderhead, здатні тривалий час перебувати у стратосфері та маневрувати, змінюючи висоту й використовуючи повітряні потоки. У березні 2025 року один із таких апаратів завершив рекордний політ тривалістю 336 діб. Aerostar позиціонує такі системи як платформи для тривалого спостереження, розвідки та забезпечення стійкого зв’язку.

Раніше «Мілітарний» повідомляв, що у серпні 2026 року Армія США випробувала в Польщі стратосферні аеростати в межах навчань Cold Raptor. Платформи працюють на висотах близько 18–21 км і можуть нести розвідувальні сенсори, обладнання зв’язку та засоби радіоелектронної боротьби. Під час навчань військові відпрацьовували їх запуск, управління, моніторинг та повернення.

Висотні аеростати вже застосовуються і в російсько-українській війни.

У вересні 2025 року російські джерела повідомляли про масове використання невідомих аеростатів одночасно з нальотом українських далекобійних безпілотників. Їх фіксували над Московською областю, Чувашією, Татарстаном, Ярославською та Тверською областями. Частина об’єктів, за російськими даними, рухалася на висоті близько 10 км.

В Україні аеростати також випробовували як повітряні ретранслятори. У 2025 році компанії Himera Radios та Aerobavovna випробували ретранслятор B1 для тактичних радіостанцій HIMERA, який підіймали на висоту 500 і 800 метрів.

Під час тестування було підтверджено стійкий зв’язок на відстані 32 км, а розміщення ретранслятора на аеростаті дало змогу суттєво розширити радіогоризонт.