Розвідка США вперше оприлюднила фото китайського космоплана

У Китаї розробили багаторазовий космоплан, який поєднує властивості літака і космічного апарата та нагадує американський космоплан X-37B.

Фотографію апарата оприлюднило Управління розвідки Департаменту оборони США у своєму звіті про космічні загрози.

Китайський космоплан потрапив на знімки супутника компанії Maxar у 2024 році.

Космоплани можуть діяти на межі атмосфери та космосу, виходити на орбіту й повертатися на Землю.

Для військових такі апарати є передусім засобом доступу до космосу, випробування нових технологій і потенційної підтримки військових операцій.

Ймовірно, цей апарат має назву Shenlong. Його носієм є ракета Long March 2F.

Загалом відомо про щонайменше 4 місії апаратів цього типу. Перша стартувала 4 вересня 2020, друга — 4 серпня 2022, третя — 14 грудня 2023, а четверта — 7 лютого цього року.

Під час другої та третьої місії апарат провів на орбіті 276 та 266 днів відповідно.

Залежність від одноразових космічних апаратів робить доступ до космосу дорогим і обмеженим.

Багаторазові технології, хоча й потребують складніших і дорожчих розробок, здатні суттєво знизити вартість космічних польотів завдяки відновленню, ремонту та повторному використанню апаратів.

«Наразі Сполучені Штати є єдиною країною, яка має діючу програму багаторазових ракет-носіїв, тоді як Пекін сподівається стати другою», — йдеться у звіті американської розвідки.

Китайські компанії, що працюють у космічній галузі, прагнуть створити багаторазові ракети-носії, які допоможуть Пекіну досягти ширших військових, цивільних і комерційних цілей у космосі.

Американський космоплан X-37B

У США компанія Boeing створила безпілотний космічний апарат X-37B, призначений для виконання подібних завдань. Проєкт започаткувала NASA, однак згодом його передали військовим. Перший космічний політ X-37B здійснив у 2010 році.

Довжина фюзеляжу X-37B становить 8,28 м, а розмах крил — 4,6 м. За даними з відкритих джерел, максимальна злітна маса апарата становить 4990 кг.

X-37B може виводити в космос корисне навантаження масою до 900 кг. Заявлена максимальна швидкість апарата становить близько 28 200 км/год.