Американська Firefly Aerospace успішно досягла орбіти під час другого випробувального польоту ракети Alpha.

Вона стартувала з бази космічних сил США Вандерберг у Каліфорнії о 10:01 за київським часом.

Усі ступені ракети відпрацювали штатно, вивівши ракету на орбіту висотою 300 км.

Ракета доставила у космос близько 35 кг корисного вантажу: два навчальні та наукові супутники типу CubeSat та пʼять PicoSat.

На борту також є капсула зі 128 поштовими картками від студентів зі всіх Сполучених Штатів Америки.

У компанії підтвердили успішне відділення супутників. Їхні власники повідомили про отримання сигналу.

На лівреї ракети були намальовані жовто-блакитні смуги.

З 2017 року український підприємець Максим Поляков вклав у компанію близько $210 млн, проте був вимушений продати свою частку під тиском американського уряду.

«Прапор моєї країни для тих, хто «читає поміж строк». Слава Україні!», – написав Максим Поляков 11 вересня, коли Alpha викотили на стартовий майданчик.

Це був другий випробувальний політ Alpha. Його основною метою було випробування всіх систем ракети.

Перший, що стартував 3 вересня 2021 року, завершився невдало через відмову одного з чотирьох двигунів ракети. Причиною став пошкоджений електричний контакт.

Firefly стала третьою приватною компанією, яка змогла успішно досягнути орбіти з другої спроби. Раніше це зробили Rocket Lab та Virgin Orbit Річарда Бренсона. З першої спроби жодній приватній компанії це зробити не вдалося.

Основним інвестором та акціонером Firefly Aerospace був українець Максим Поляков. П’ять років тому він викупив активи компанії після банкрутства та інвестував у неї близько $210 млн.

Минулого травня Firefly залучила перші $75 млн зовнішніх інвестицій.

Утім 29 грудня 2021 року стало відомо, що Комітет з іноземних інвестицій США вимагає, щоб українець продав 50% акцій компанії, які належать йому і його інвестфонду Noosphere Ventures.

Фонд залучив інвестбанкірів для пошуку покупця та 24 лютого долю Noosphere викупила американська AE Industrial Partners. Сторони не розголошували деталі угоди.

«Не за $1. Група Noosphere продовжить займатися космічними проєктами», – написав Поляков у березні цього року.

На час пошуку покупця український бізнемен, за його словами, передав усі свої акції за $1 тогочасному CEO Firefly Тому Маркʼюзіку.

До створення Alpha також долучились українські інженери. Команда у Дніпрі, яка пізніше стала компанією Максима Полякова FlightControl, розробляла для Firefly турбонасосний агрегат.

«Щоб зробити це власними силами, нам знадобилося би два‑три роки, а завдяки українським інженерам ми впоралися за шість місяців», – розповідав Том Марк’юзік.