Компанія General Atomics Aeronautical Systems передала Великій Британії перший БПЛА великої тривалості польоту «Protector» RG Mk1.

У компанії GA-ASI повідомили, що перший «Protector» RG Mk1 вже завершив процедури приймальних випробувань.

Апарат офіційно передано командуванню Повітряних сил Великої Британії.

Новий безпілотник буде доставлений на авіабазу «Waddington» у 2023 році.

Процедуру приймальних випробувань було проведено спільно Міністерством оборони Британії та GA-ASI у центрі управління польотами Desert Horizon компанії GA-ASI в Ель-Міраж (шт. Каліфорнія).

До відправлення «Protector» використовуватиметься для навчання операторів та технічного персоналу.

Одночасно було здійснено приймання обладнання для наземної підтримки (Pre-flight and Post-flight Equipment), яке замінить застарілу випробувальну станцію технічного обслуговування RAMTS, яка використовувалася для підтримки безпілотників MQ-9A.

У листопаді 2016 року Держдепартамент США схвалив потенційне постачання Великій Британії до 26 безпілотників цього типу (16 з опціоном на постачання 10 додаткових БЛА), пов’язаного обладнання та послуг загальною вартістю до 1 мільярд доларів.

У грудні 2016 року Британія підписала з GA-ASI початковий контракт вартістю 100 млн фунтів стерлінгів на розробку відповідно до британських вимог середньовисотного БЛА великої тривалості польоту «Protector».

У рамках угоди американська компанія створила апарат, адаптований до вимог Повітряних сил Британії.

У липні 2020 року Британія уклала з GA-ASI контракт вартістю 65 млн фунтів стерлінгів на постачання перших трьох БЛА «Protector» RG Mk1, а також трьох наземних станцій управління та іншого допоміжного обладнання.

Контракт включав опціон на постачання ще 13 БЛА та чотирьох наземних станцій управління, який було реалізовано 22 липня 2021 року. Вартість додаткової закупівлі становила 195 млн фунтів стерлінгів. Таким чином, на цей час загальна кількість замовлених БЛА «Protector» складає 16 од.