Як прихована єгипетська авіабаза стоїть за війною безпілотників у Судані

Газета The New York Times розкриває подробиці функціонування прихованої повітряної бази для дронів у Єгипті і того, як вона впливає на громадянську війну в Судані.

База розташована серед сільськогосподарських полів на краю Сахари. Супутникові знімки, польотні записи та відео, переглянуті The New York Times, а також інтерв’ю з американськими, європейськими та арабськими посадовцями свідчать, що протягом щонайменше шести місяців сучасні військові дрони, розташовані на єгипетському аеродромі, здійснюють операції в Судані. Їхньою ціллю є одна зі сторін громадянської війни — Сили швидкої підтримки, або R.S.F., які вже понад 1000 днів ведуть бої з суданською армією.

До недавнього часу Єгипет був переважно дипломатичним гравцем у Судані. Але діяльність дронів свідчить про те, що він вступив у бойові дії разом із військовими Судану, додаючи ще один шар до війни, переповненої іноземними державами по обидва боки.

Об’єднані Арабські Емірати постачають зброю R.S.F., Саудівська Аравія та Катар підтримують суданську армію, яка також придбала зброю у Туреччини, Ірану та росії. Тепер до боротьби приєднався Єгипет, сусід Судану на Нілі; його прихована база безпілотників отримує завуальовані погрози помсти від Сил швидкої підтримки.

Участь Єгипту показує, як технології, як ніколи, формують одну з активніших війн у світі, яка призвела до переміщення приблизно 12 мільйонів людей.

Глобальний золотий бум частково є причиною ведення дронової війни. Стрімке зростання цін на золото збільшило військові фонди, і R.S.F., і суданська армія швидко витягують резерви своєї країни. Але здебільшого діяльність дронів зумовлена іноземними державами.

R.S.F. використовує китайські далекобійні дрони CH-95, які постачаються Еміратами — заможним союзником групи в Перській затоці. Військові Судану використовують найновіші супутникові дрони від Baykar, найбільшого оборонного підрядника Туреччини.

ОАЕ заперечують підтримку будь-якої зі сторін у війні. Високопоставлений турецький чиновник заявив, що дрони Baykar експортувалися відповідно до міжнародного права і що уряд не надає жодної прямої підтримки військовим Судану.

За словами чиновників, те, що підштовхнуло Єгипет до війни, — це падіння суданського міста Ель-Фашер у регіоні Дарфур наприкінці жовтня. Після жорстокої 18-місячної облоги війська Сил швидкої підтримки з жорстокістю захопили територію, охоплену голодом, що викликало світове засудження.

Президент Єгипту Абдель Фаттах ас-Сісі, який давно побоювався захоплення влади R.S.F., був явно стурбований цією новиною. У грудні він попередив, що в Судані було перейдено «червону лінію», з якої вже хлинули 1,5 мільйона біженців до його країни.

Приблизно в той час турецькі дрони Akinci, такого ж типу, як на супутникових знімках бази на півдні Єгипту, почали завдавати ударів глибоко всередині Судану, вражаючи логістичні шляхи R.S.F., які проходили через пустелю.

Форпост дронів у Єгипті є для президента ас-Сісі делікатною справою. Економіка Єгипту значною мірою залежить від Еміратів, які у 2024 році інвестували 35 мільярдів доларів у проєкт розвитку на середземноморському узбережжі Єгипту — найбільші іноземні інвестиції країни в історії.

Роль Єгипту у війні безпілотників почалася в настільки незвичайному місці, що астронавти NASA на Міжнародній космічній станції одного разу сфотографували його з космосу.

Започаткований понад три десятиліття тому проєкт рекультивації пустелі East Oweinat на східній околиці Сахари, приблизно за 40 миль від кордону з Суданом, використовує найбільшу у світі відому систему викопних водоносних горизонтів для постачання води для гігантських, родючих кіл.

Протягом двох десятиліть проєкт обслуговувався однією аеродромною смугою, яка використовувалася для експорту продукції та перевезення працівників. Але з 2018 року аеропорт почав тихо розширюватися, показують супутникові знімки.

До 2024 року було побудовано другу злітно-посадкову смугу та близько 17 ангарів для літаків, ймовірно, для військових цілей. На базі були розміщені винищувачі та малі дрони, показують супутникові знімки. Менші дрони, що літають з бази, ймовірно, стежать за кордоном Єгипту з Суданом, згідно з супутниковими даними, зібраними Ursa Space, американською компанією з супутникової розвідки.

У листопаді 2023 року, через сім місяців після початку громадянської війни в Судані, суданські військові підписали угоду на суму 120 мільйонів доларів на купівлю шести дронів Bayraktar TB2, а також 600 ракет до них і пакета навчання та обслуговування. The Times отримала копію контракту, про який уперше повідомила The Washington Post.

Але прибуття безпілотників Akinci минулого року надало значно більші можливості. З дальністю понад 4 500 миль Akinci може нести щонайменше втричі більше бомб, ніж TB2, за словами експертів. Він також коштує щонайменше вчетверо дорожче.

До грудня щонайменше два дрони Akinci діяли з бази і завдавали ударів по цілях у Судані. Інші відео, підтверджені The Times, показали наслідки ударів по конвою вантажівок поблизу кордону з Чадом.

Міністерство оборони Туреччини повідомило в електронному листі: «Збройні сили Туреччини не мають жодної діяльності в Судані».

Незважаючи на технологічну боротьбу, жодна зі сторін не демонструє жодних ознак перемоги у війні. Сполучені Штати звинуватили суданську армію у застосуванні хімічної зброї, а R.S.F. — у скоєнні геноциду та запровадили санкції проти обох сторін, нібито щоб обмежити їхню здатність купувати більше зброї. Ця спроба, здається, зазнала невдачі. Обидві сторони так само звинувачують одна одну у воєнних злочинах.