У звітах про міжнародну торгівлю Китаю виявилася явна аномалія, виявлена в сухих бухгалтерських книгах наприкінці 2022 року. Аналітики, які вивчають рух нафти по всьому світу, виявили надзвичайний дисбаланс у рахунках країни; м’яка аберація, яка допомогла виявити ризиковану гру, яку грають США та їхні союзники, щоб підтримувати високі запаси нафти по всьому світу.

Це був листопад 2022 року, і китайський імпорт малайзійської нафти досяг рекордного рівня — понад мільйон барелів на день. Проблема? Загальний національний видобуток нафти в Малайзії становив лише 521 000 барелів на день, майже половину від обсягу, який Китай заявляв про імпорт.

Раніше цього тижня Управління енергетичної інформації США (EIA) повідомило, що якимось чином цей фантомний видобуток нафти лише зріс у 2023 році. Федеральне агентство зазначило, що «протягом цього періоду обсяг імпорту [Китаю] з Малайзії перевищив загальний видобуток у Малайзії. »

Згідно з EIA, правда є водночас шокуючою нахабністю та стає все більш поширеною; Нафта, що походить із країн, на які наразі накладено санкції США та їхніх союзників, систематично перемарковується як надходження зі сторонніх країн, таких як Малайзія, Оман та ОАЕ, щоб обійти міжнародне ембарго.

Згідно з цим добре визнаним процесом, нафта доставляється з росії, Ірану чи Венесуели до місць зустрічі в Південно-Східній Азії та переправляється з танкера в танкер, де потім її перемаркують як таку, що надходить від сусіднього нафтовидобувного підприємства, перш ніж її відправлять до Китай.

Міністерство інвестицій, торгівлі та промисловості Малайзії не відповіло на запитання Guardian про те, чи робиться щось для придушення цієї практики. Однак морське відомство країни, яке опікується судноплавством і портовими справами, заявило, що вживаються зусилля для припинення такої діяльності.

Незважаючи на такі зусилля, торгівля санкційною нафтою з таких країн, як росія та Іран, процвітала протягом останнього року. За даними спостережної групи «Об’єднані проти ядерного Ірану» (UANI), лише місячний експорт нафти з Ірану в серпні цього року досяг приблизно п’ятирічного максимуму. За оцінками групи, 91% цієї нафти було імпортовано Китаєм.

Аналітики кажуть, що ця торгівля відбувається з повного відома адміністрації Байдена, яка надала пріоритет дипломатичним ініціативам з Іраном, а не застосуванню власних санкцій. Ігнорування торгівлі, що порушує санкції, є частиною стратегії Білого дому щодо прискорення подальших зусиль щодо зближення, каже енергетичний аналітик Томас О’Доннелл.

«Коли у вас є такі суворі санкції проти іранської нафти, і ви починаєте дивитися в інший бік, використовуючи це як пряник, щоб змусити їх співпрацювати», — каже він.

Зростаючий експорт іранської нафти, вивів країну на третю сходинку за величиною виробництва нафти в ОПЕК. Згідно з останнім звітом картелю, видобуток нафти Іраном досяг 3 млн. барелів на добу в серпні 2023 року, тим самим збільшившись на 143 тис. барелів на добу в порівнянні з минулим місяцем, що дозволило Ірану стати третім за величиною виробником нафти в організації.

Серед усіх країн ОПЕК перше місце посіла Саудівська Аравія з видобутком 8 млн 967 тис. барелів нафти. Ірак посів друге місце з 4 млн 277 тис. барелів нафти. І хоча Саудівська Аравія і перебуває на першому місті в ОПЕК, її видобуток знаходиться на найнижчому рівні з 2021 року. За даними ОПЕК, цей показник впав до 8,92 млн барелів на день, зафіксувавши найнижчий рівень із червня 2021 року.

Однак якщо тоді зниження видобутку було пов’язане з падінням попиту через проблеми з ланцюжками поставок на тлі пандемії COVID-19, то зараз попит на нафту, навпаки, зростає. Незважаючи на публічні висловлювання міністра енергетики країни про те, що скорочення видобутку проводиться не на користь підвищення ціни, Саудівській Аравії була б вкрай вигідна ціна, що перевищує $100 за барель, тому що Королівству необхідно покрити бюджетний дефіцит.

А поки продажі іранської нафти, які збільшуються, дали підстави міністру нафти Ірану Джаваду Оуджи заявити, що санкції, введені Сполученими Штатами та їх європейськими союзниками у відношенні нафтогазового сектора країни, поступово знижують свою ефективність.

Крім того, «закриття очей» США призвело до пом’якшення позиції Ірану, щодо його ядерної програми і  президент Раїсі заявив про те, що Ісламська республіка не блокуватиме роботу інспекторів МАГАТЕ. Глава іранського уряду у відповідь на питання про анулювання акредитації деяких інспекторів агентства в Ірані заявив: «Якби наш намір полягав у тому, щоб МАГАТЕ не мало можливості проводити інспекції, ми сказали б це прямо».

Однак, ця стратегія США має очевидно короткостроковий характер. Іран, попри очевидні позитивні зрушення, все ще зберігає свою войовничу риторику і наміри ескалації з Ізраїлем, не кажучи вже про співпрацю з ерефією. А Ізраїль в свою чергу взагалі не довіряє заявам Ірану, і не збирається на практиці визначати правдивість його слів.  Тому загальна картина штучного підвищення цін на нафту Саудівською Аравією і її стримання США може змінитися в будь який момент.