Читайте також на Science Technology Ukraine – Сайнс Технолоджі Україна

Компанія Aevum представила безпілотний літальний апарат «Ravn X». Клієнтом та партнером проекту «Ravn X» є Космічне командування США (U.S. Space Command – USSPACECOM).

Планується, що новий БПЛА стане першою ступінню системи виведення невеликих супутників на низьку навколоземну орбіту. Крім цього, передбачається, що безпілотник буде злітати на висоту до 18 тисяч метрів та запускати двоступеневу ракету з корисним навантаженням. Більшість існуючих ракет-носіїв для запуску супутників є одноразовими, в той час як БПЛА можна використовувати майже без обмежень по кількості запусків.

Також, на відміну від існуючих систем запуску космічних апаратів, запропонована система не потребує вартісної інфраструктури: стартових столів, ферм чи складного обладнання для заправки. Для базування та експлуатації «Ravn X» необхідна лише звичайна аеродромна злітна смуга довжиною в одну милю та ангар 8000 SF. Використання звичайного реактивного палива Jet A (фактично – авіаційний гас) значно спрощує логістику та вимоги до заправки: БПЛА заправляється звичайним аеродромним паливозаправником.

Існуючі космодроми намагаються розмістити якнайближче до екватору, а «Ravn X» можна підняти в повітря з будь-якої точки планети, на якій є достатня злітна смуга. Таким чином економія від запусків космічних апаратів за допомогою БПЛА складатиме мільярди доларів.

Військові США зацікавлені в створенні дешевої системи космічних запусків, яка б за потреби була в змозі виводити корисне навантаження кожні три години. Завдяки Aevum час підготовки до запуску скорочується з років до місяців, а за нагальної потреби навіть до хвилин. Малий час підготовки до запуску дозволяє гнучкіше ураховувати низку критеріїв, таких як повітряний рух, орбітальне призначення, вагу корисного навантаження, графіки наземного екіпажу та складні логістичні процеси. Погодні умови, придатні для запуску складають 96% від загального часу. Тож нова парадигма запуску істотно знижує бар’єри для доступу в космос, за часом, витратами та досвідом споживачів.

Окрім розвідки та оборони, сферою використання нової системи також будуть зв’язок, інтернет речей, електронна комерція, дослідження змін клімату та моніторинг погоди, сільське господарство та багато іншого.

Таким чином США отримують можливість при необхідності швидко нарощувати орбітальне угруповання, оперативно заміняти супутники, що вийшли з ладу або були пошкоджені. Інколи навіть доцільніше вивести в космос новий супутник, аніж переводити на потрібну орбіту вже існуючий.

«Ravn X» є найбільшим в світі БПЛА за масою, адже його злітна вага становить 24,9 тонни. Довжина БПЛА складає 24,4 метра, а розмах крила – 18,3 метра.

Перший політ та перший демонстраційний запуск корисного навантаження в космос повинні відбутися до кінця 2021 року.