Початок 21-сторіччя для Королівських повітряних сил ознаменувався новою війною з Іраком розпочату 19 березня 2003 року. Війна випробувала можливості пілотів та технічного персоналу для проведення великих повітряних операцій.

Всього до повітряної операції Telic залучили близько 126 літаків та 8 тисяч персоналу для підтримки такого флоту авіації.

Зі 126 літаків, 51 літак виконував ударну роль з використанням високоточного озброєння. Завдяки злагодженій роботі ударної авіації та літаків управління E-3D, британські літаки Tornado GR.4 та Harrier GR.7 здійснили понад 2500 бойових вильотів.

За це період повітряні сили скинули 872-авіаційні боєприпаси з яких близько 85-відсотки були кореговані. Крім того, літаки випустили 47 протирадіолокаційних ракет ALARM по радіолокаційним станціям Іраку.

Крім раніше випробуваного озброєння, Ірак став чудовим полігоном для використання крилатих ракет Storm Shadow та протитанкових Brimstone. На момент проведення авіаційної частини операції, ракети Storm Shadow не були прийнятті на озброєння, і використовувались як демонстратори можливостей для подальшого їх покращення. Для забезпечення повної охорони новітніх ракет, носії розміщувались на британській авіабазі Акротирі, Кіпр, звідки здійснювали бойові вильоти літаки Tornado GR.4.

Відповідно до рішення ООН, повітряний простір Іраку та деякі сусідні території зробили закритими для цивільної авіації. Через можливі дії Іракських повітряних сил, Королівські повітряні сили розмістили на авіабазі Принца Султана у Саудівській Аравії чотири ескадрильї (11,23,25 та 111) перехоплювачів Tornado F.3 які патрулювали безпольотну зону навколо Іраку.

Завдяки хорошій навченості британських екіпажів та відповідальній роботі допоміжних служб, за вісім років проведення операції Telic, Королівські повітряні сили втратили тільки один літак.

Аварія ударного літака Tornado GR.4 сталася в Кувейті під час посадки на авіабазу. Розрахунок зенітно-ракетного комплексу “Patriot” армії США класифікував британський літак як протирадіолокаційну ракету, внаслідок чого комплекс здійснив пуск по літаку. В результаті нещасного випадку, екіпаж у складі лейтенанта Кевіна Мейнома і лейтенанта Девіда Вільямса загинув.

Загалом, ефективність дій Королівських повітряних сил американці оцінили дуже високо та відмітили чудову підготовку льотного складу, а також безперебійну роботу бойової техніки.