Сьогодні вночі ЦАГАЛ розпочав обмежену військову операцію в Рафах і взяв під свій контроль ключовий контрольний пункт до Єгипту з боку Гази, убезпечивши стратегічний коридор.

Ізраїльські військові кадри показали, як їхні танки наближаються до переходу в Рафаху. Ця подія сталася після серії авіаударів по цілях ХАМАС і попереджень цивільним особам у східній частині Рафаху про необхідність евакуюватися в зони на заході, в рамках підготовки до військового наступу на прикордонне місто.

Тим часом ізраїльська делегація, представники ХАМАСу, посередники з Катару та голова Центрального розвідувального управління прибули до Каїру у вівторок для обговорення умов угруповання бойовиків щодо призупинення боїв для обміну десятків заручників, захоплених 7 жовтня. Директор ЦРУ Вільям Бернс прибув з Катару під час візиту до регіону, щоб сприяти зусиллям адміністрації Байдена щодо сприяння досягненню угоди про припинення вогню.

Збройні сили Ізраїлю заявили, що операція з перетину кордону була «дуже точною та обмеженою за простором» і мала на меті знищити інфраструктуру бойовиків ХАМАС після того, як угруповання обстріляло ракетами та мінометами контрольований Ізраїлем прикордонний пункт Керем Шалом у неділю, убивши чотирьох солдатів і поранивши близько десяти інших. Ізраїль заявив, що цей контрольно-пропускний пункт, один із двох основних шляхів в’їзду в Газу разом із пунктом пропуску Рафах, залишався закритим у вівторок.

Військове крило ХАМАС узяло на себе відповідальність у вівторок вранці за ще один ракетний обстріл Керем-Шалома, сигналізуючи, що відмовляється відступати. Ізраїльські військові заявили, що ізраїльська територія була обстріляна ракетами та мінометами з Рафаха, але ніхто не постраждав.

Ривок ізраїльських танків до переходу в Рафаху має велике символічне, а також стратегічне значення, показуючи, що Ізраїль може діяти там, де йому подобається. Аналітики кажуть, що активізація військових дій в Рафаху безпосередньо пов’язана з переговорами та спрямована на посилення тиску на бойовиків.

Ізраїльський уряд від початку війни стверджував, що єдиний спосіб залучити ХАМАС до столу переговорів – це військовий тиск. Операція з переходу через Рафах також дає військовим можливість розпочати ширшу операцію, якщо переговори повністю проваляться, хоча для цього знадобиться координація з Єгиптом.

За даними ізраїльських військових, під час операції з переходу кордону в Рафаху було знищено близько 20 бойовиків, виявлено три стволи тунелів, а спецназ продовжує сканувати територію. Начинений вибухівкою автомобіль, який їхав у бік ізраїльських військ, був підбитий. За словами військових, ізраїльські військові не постраждали.

ХАМАС назвав операцію Ізраїлю “небезпечною ескалацією”, яка зашкодить потоку гуманітарної допомоги до міста. «Ми закликаємо адміністрацію США та міжнародне співтовариство чинити тиск на окупацію, щоб зупинити цю ескалацію, яка загрожує життю сотень тисяч переміщених цивільних осіб у Рафаху та всьому секторі Газа», — йдеться в заяві.

Ізраїль вже давно стурбований тим, що прикордонна зона з Єгиптом є маршрутом контрабанди зброї та людей до Гази та є критично важливим елементом ланцюжка військових поставок ХАМАС. Він наполягав на посиленні контролю у Філадельфійському коридорі, який проходить уздовж кордону, що може викликати проблеми з мирним договором 1979 року між Ізраїлем та Єгиптом, який обмежує присутність військ з обох сторін.

Міністерство закордонних справ Єгипту засудило ізраїльську операцію в Рафаху. Єгипетські офіційні особи, знайомі з цією справою, заявили, що Ізраїль заздалегідь повідомив Каїр про свій план захоплення контрольно-пропускного пункту Рафах на боці Гази та запевнив їх, що це буде цілеспрямована військова операція. У свою чергу Єгипет попередив ізраїльських офіційних осіб, що не буде терпіти будь-якої спроби розширити ізраїльський контроль над Філадельфійським коридором, повідомили офіційні особи, але вони не сказали, які дії вживе Каїр, якщо це станеться.

Єгипетські офіційні особи заявили, що Каїр уважно стежить за ситуацією на кордоні з Газою, але не зміцнює там свою військову присутність. Єгипет, стурбований напливом людей, які тікають від можливого наземного наступу Ізраїлю в Рафаху, за останні місяці вже укріпив свій кордон і розгорнув у цьому районі більше танків і бойових машин піхоти, щоб підготуватися до потенційної кризи з біженцями.

«Коридор набагато важливіший, ніж чотири батальйони ХАМАС, які ви маєте в Рафаху», — сказав Офер Шелах, військовий аналітик Тель-Авівського інституту досліджень національної безпеки та колишній політик. «ХАМАС поповнював свої запаси і посилювався в основному з Синайської пустелі».

Ізраїльські військові не сказали, скільки триватиме операція. За його словами, «велика кількість людей» прислухалися до його заклику евакуювати східний Рафах перед операцією.

США тиснули на Ізраїль, щоб той не атакував Рафах, побоюючись гуманітарних жертв. Більше мільйона палестинців наразі перебувають у Рафаху, більшість з них були переміщені зі своїх домівок в інших частинах сектора Газа під час семимісячної війни.

Протягом останніх кількох тижнів адміністрація Байдена поступово посилювала тиск на Ізраїль і ХАМАС, щоб спробувати забезпечити шеститижневе припинення вогню, яке офіційні особи США сподівалися знайти спосіб продовжити шляхом подальшої дипломатії.