Підозрюється, що понад 100 об’єктів хімічної зброї залишаються в Сирії після падіння багаторічного диктатора башара асада, згідно з даними провідної міжнародної організації, яка відстежує цю зброю, повідомляє The New York Times.

Ця цифра, набагато вища за будь-яку попередню оцінку, є першою оцінкою такого роду напередодні візиту групи Організації із заборони хімічної зброї (ОЗХЗ) до Сирії. Експерти побоюються, що запаси зарину, хлору та гірчичного газу можуть знаходитися в незахищених і неконтрольованих місцях.

Як підозрюють, на цих об’єктах проводилися дослідження, виготовлення та зберігання хімічної зброї. Асад використовував таку зброю, як зарин і газоподібний хлор, проти повстанців і сирійського цивільного населення протягом більш ніж десятирічної громадянської війни.

Кількість цих об’єктів і те, чи забезпечені там заходи безпеки, залишається загадкою з тих пір, як повстанці повалили асада минулого року. Тепер хімікати є серйозним випробуванням для тимчасового уряду. Експерти занепокоєні потенційною можливістю отримання різними групами бойовиків доступу до об’єктів хімічної зброї, які погано охороняються.

Під час несподіваного візиту в березні до глобальної штаб-квартири з нагляду за хімічною зброєю в Гаазі міністр закордонних справ Сирії заявив, що уряд «знищить будь-які залишки програми хімічної зброї, розробленої за режиму асада» і дотримуватиметься міжнародного права. Він додав, що Сирії «знадобиться підтримка міжнародного співтовариства й ОЗХЗ, щоб досягти цього».

Експерти зі стриманим оптимізмом оцінюють щирість уряду. Нинішній уряд дозволив команді з наглядового органу в’їхати в країну цього року, щоб розпочати роботу з документування місць, за словами людей, обізнаних про поїздку.

Але Сирія залишається в нестабільному становищі. І, незважаючи на обіцянки, новий уряд досі не призначив посла до наглядового органу — це ключовий перший крок, який розглядається як ознака прихильності країни. Міністерство оборони Сирії відмовилося відповідати на письмові запитання про хімічну зброю, не уточнивши, чи входять ці питання до його компетенції.

У перші роки громадянської війни уряд асада оголосив про місцезнаходження 27 об’єктів Організації із заборони хімічної зброї, яка направила інспекторів на перевірку і закрила їх. Але асад продовжував використовувати хімічну зброю принаймні до 2018 року, а дослідження показали, що його уряд продовжував імпортувати необхідні прекурсори.

Поточна оцінка в понад 100 об’єктів походить від наглядового органу й нещодавно була поширена серед експертів та міжнародних аналітиків з питань нерозповсюдження. Організація заявила, що дійшла до цієї цифри на основі даних зовнішніх дослідників, некомерційних груп і розвідувальної інформації, наданої країнами-членами.

Деякі місця, ймовірно, приховані в печерах або інших локаціях, які важко виявити за допомогою супутникових знімків, за словами дослідників, колишніх співробітників організації та інших експертів. Це збільшує ймовірність того, що частина зброї залишиться незахищеною.

«Є багато місць, про які ми не знаємо, тому що старий режим брехав ОЗХЗ», — сказав Раєд аль-Салех, лідер Сирійської цивільної оборони, також відомої як «Білі каски» — волонтерської групи, яка заявляє, що співпрацює з урядом, намагаючись демонтувати об’єкти хімічної зброї.

Нідаль Шихані, який очолює Центр документації хімічних порушень у Сирії та співпрацює з Організацією із заборони хімічної зброї протягом багатьох років, сказав, що його група виявила десятки нових місць, які можуть бути сховищами хімічної зброї або колишніми дослідницькими центрами, на основі інтерв’ю з сирійськими урядовими вченими, які проживають у Європі.

Пошук і контроль над цими об’єктами важливі з причин, що не обмежуються безпекою. Інспектори також хочуть зібрати докази для своїх розслідувань неодноразового використання хімічної зброї асадом. Міжнародні спостерігачі, незалежні дослідники та сирійські гуманітарні групи задокументували десятки нападів, серед жертв яких були тисячі людей, у тому числі діти. Найбільш сумнозвісною стала атака із застосуванням газу зарин у 2013 році в районі Гути — передмісті столиці Дамаска.

Минулого року Ізраїль завдав авіаударів по кількох об’єктах сирійського режиму, де, як відомо, зберігалася хімічна зброя. Але незрозуміло, чи знищили ці удари саму зброю.

Пан Шихані та інші заявили, що вони стурбовані тим, що удари лише створили забруднення навколишнього середовища та знищили докази. Міжнародні групи сподіваються, що хімічні докази дадуть відповіді на ключові питання про дослідження уряду асада й допоможуть у міжнародному судовому переслідуванні.

«Атаки Ізраїлю, які відбулися відразу після падіння режиму асада, ймовірно, не вплинули на деякі з об’єктів і потенційно також ускладнили зусилля щодо притягнення до відповідальності», — сказала Наташа Холл, старший науковий співробітник Центру стратегічних і міжнародних досліджень у Вашингтоні.