Компанія Rockwell Collins і оборонне агентство DARPA провели ряд літних випробувань безпілотної масштабної моделі F/A-18 для оцінки нової системи пілотування при пошкодженні планера.

В одному з літних випробувань літак втрачав 60% площі правого крила, 30% правого керма висоти й 30% правого стабілізатора. Незважаючи на настільки серйозні ушкодження, безпілотний літак залишився керованим і зміг приземлитися. Інше літне випробування продемонструвало здатність продовжити політ по фіксованій траєкторії й благополучно приземлитися після зупинки двигуна.

У ході останнього випробування вибухом відірвало близько 80% правого крила, після чого літак благополучно приземлився й навіть після того як опинився на землі усе ще намагався зберегти рівновагу.

Унікальна комп’ютерна система стабілізує літальний апарат протягом часток секунди, дозволяючи йому в автоматичному режимі продовжити виконання місії, у цьому випадку зберегти траєкторію й успішно сісти на аеродром. Наступним кроком програми буде інтеграція системи в бойовий БПЛА.

Система довела, що вона може виявляти й миттєво компенсувати несправності або ушкодження під час польоту. Технологія порятунку літака при серйозному пошкодженні або відмові систем стане найважливішим кроком по підвищенню надійності БПЛА й безпеки експлуатації автоматичних літальних апаратів у цивільному повітряному просторі.

Оснащені такою системою бойові безпілотники стануть менш уразливі для ракетного обстрілу, а також зможуть пересуватися в складних умовах, наприклад у міській забудові, печерах під час ураганного вітру й т.п. Крім того, комп’ютерна система миттєвої стабілізації в перспективі дозволить безпілотним винищувачам вести надманевровий повітряний бій з величезним перевантаженням і значними ушкодженнями планера, а також створювати унікальні літальні апарати зі змінюваною геометрією фюзеляжу.

Також такі технології можуть застосовуватися й у пілотованій цивільній авіації, що зробить польоти по-справжньому безпечними й усуне вплив людського фактора в критичних ситуаціях, коли можливості людини не дозволяють урятувати літак.