Personel wojskowy armii Republiki Cypryjskiej ukończył czterotygodniowe szkolenie na izraelskich czołgach Merkava.

Poinformowało o tym źródło w Siłach Obronnych Izraela.

Z przekazanych informacji wynika, że ​​od maja 2023 roku załogi czołgów, w większości oficerowie Gwardii Narodowej Cypru, przechodzili szkolenie na czołgach Merkava (pol. rydwan) w ramach kursów oficerskich Korpusu Pancernego izraelskich Sił Obronnych w bazie 460. Brygady Pancernej na pustyni Negew.

460. Brygada Pancerna jest formacją szkoleniową, wchodzi w skład Dywizji Edom i podlega Dowództwu Południowemu Sił Obronnych Izraela.

Merkava dla Cypru

Wcześniej izraelskie agencje prasowe donosiły, że Cypr jest jednym z dwóch europejskich państw, któremu mogą zostać sprzedane setki czołgów Merkava Mk.2 i Merkava Mk.3. Jednocześnie rząd Cypru zaprzeczył potencjalnemu zakupowi czołgów.

Jak wynika z materiału, kraje prowadziły negocjacje w sprawie sprzedaży używanych czołgów czołgów Merkava z zasobów wojsk lądowych Izraela. Nie podano jednak żadnych szczegółów umowy ani warunków jej realizacji.

Jednym z powodów zakupu czołgów Merkava prawdopodobnie są trudności z pozyskaniem części zamiennych do rosyjskich czołgów w armii Cypru, wynikające z wojny rosyjsko-ukraińskiej i międzynarodowymi sankcjami wobec Moskwy.

Można przypuścić, że jednym z możliwych warunków umowy, o którym dyskutowano podczas negocjacji, był zakup przez Cypr Merkavy od Izraela, a następnie przekazanie radzieckich czołgów Ukrainie.

Jednak, według źródeł dziennika Haaretz.com, Cypryjczycy zaprzeczyły dostawy T-80 na Ukrainę.

W 1996 roku Rosja podpisała z Cyprem kontrakt o wartości 289 mln USD ws. dostaw czołgów podstawowych T-80U wraz z wozami zabezpieczenia technicznego BREM-80U.

W sumie zakupione zostały 82 maszyny, które weszły na uzbrojenie 20. Brygady Czołgów Gwardii Narodowej Cypru. Pierwsza partia liczyła 41 czołgów i dotarła na Cypr w 1996 roku, a dostawę drugiej partii zrealizowano w 2011 roku. Łącznie Cypr dysponuje 52 T-80U i 30 T-80UK.

Warto dodać, że zgodnie z cypryjskim kontraktem wszystkie czołgi T-80U zostały dodatkowo zmodernizowane poprzez wyposażenie ich w celowniki termowizyjne Plissa. Te systemy celownicze oparte są na kamerze termowizyjnej III. generacji Catherine-FC, produkowanej przez francuski koncern Thales. Catherine-FC jest również częścią rosyjskich celowników termowizyjnych ESSA z T-90A i uniwersalnych dzienno-nocnych wielokanałowych systemów celowniczych Sosna-U z T-72B3.