Наступ Ізраїлю в місті Рафах у секторі Газа посилив тиск на президента Єгипту Абдель Фаттаха ас-Сісі, щоб він рішучіше відповів колишньому супротивнику, з яким Єгипет довго дотримувався холодного миру, але також ставився до нього з глибокою підозрою.

Оскільки Ізраїль останніми тижнями почав розгортати війська вздовж південного кордону Гази, єгипетські військові дали вказівки солдатам на кордоні відкривати вогонь у відповідь, якщо в них стріляють, кажуть єгипетські чиновники. Єгипет попередив Ізраїль, що він без вагань відповість військовими діями, якщо його безпека буде під загрозою, додали вони.

Ізраїльські військові заявляють, що встановили «оперативний контроль» над усім так званим Філадельфійським коридором, який проходить загалом 14 кілометрів уздовж кордону Гази та Єгипту. Ізраїльські війська знаходяться лише в кількох сотнях ярдів від єгипетських солдатів, які займають позиції по інший бік паркану Гази. Висока ймовірність прорахунку навіть при попереджувальних пострілах.

У понеділок ці побоювання справдилися, коли рідкісне зіткнення на кордоні призвело до загибелі двох єгипетських солдатів і викликало обурення в арабській країні.

Події цього тижня привернули увагу до двох найгірших побоювань уряду Сісі: що бойові дії можуть перекинутися в Єгипет і що війна в Газі може спровокувати народне повстання в найбільш густонаселеній країні Близького Сходу. Серія невеликих пропалестинських демонстрацій у Єгипті вже посилила побоювання серед співробітників служби безпеки, що громадське невдоволення може зрештою обернутися проти уряду.

Нещодавні події були «принизливими для Єгипту», сказав Майкл Ханна, директор американської програми Міжнародної кризової групи та експерт з єгипетської політики та безпеки. «Відсутність будь-якої відповіді буде розчаровувати багатьох людей», — сказав він.

Ізраїль заявив, що захоплення Газанської сторони кордону з Єгиптом є центральною метою війни, маючи намір відрізати, за його словами, можливість ХАМАС контрабандою доставляти зброю в Сектор Газа. Єгипет заперечує звинувачення Ізраїлю в тому, що він недостатньо робить для боротьби з контрабандою зброї. Прем’єр-міністр Ізраїлю Біньямін Нетаньягу також каже, що кампанія в Рафаху спрямована на знищення військових сил ХАМАС, що залишилися в цьому районі.

Незважаючи на деякі завуальовані погрози, Єгипет наразі виключив військові дії проти Ізраїлю та вибрав те, що офіційні особи називають «стратегією стримування», спрямованою на поступове посилення тиску на Ізраїль. Політика передбачає обумовлення відкриття контрольно-пропускного пункту Рафах — життєво важливого маршруту для гуманітарної допомоги в Газу з Єгипту — виведенням ізраїльської армії з цього району та поверненням контролю над пунктом пропуску палестинцям, а також приєднання до справи щодо звинувачення Ізраїлю в геноциді на Міжнародний суд ООН, звинувачення, яке Ізраїль заперечує. За словами єгипетських чиновників, якщо Єгипет вичерпає ці інші варіанти, уряд повністю заморозить відносини з Ізраїлем.

Раніше під час війни Ізраїль високо оцінив роль Єгипту як посередника з ХАМАС у переговорах, які призвели до звільнення понад 100 заручників, узятих у полон, коли терористична група ХАМАС вдерлася до Ізраїлю та вбила понад 1200 людей, переважно цивільних. Після десятиліття занепаду як регіональної сили Сісі «провів останні вісім місяців, скориставшись цією кризою, щоб довести дипломатичну важливість Єгипту», — сказав Тімоті Калдас, заступник директора Інституту близькосхідної політики Тахрір, мозкового центру, що базується у Вашингтоні.

З самого початку війна також стиснула і без того напружену економіку Єгипту, при цьому доходи від Суецького каналу різко впали через скорочення трафіку на тлі атак єменських повстанців на морські маршрути Червоного моря. Уряд нещодавно оголосив про підвищення субсидованих цін на хліб і девальвував національну валюту, заходи, які сильно вдарили по робітникам та бідним єгиптянам.

І звичайні єгиптяни все більше обурені перебігом війни, оскільки кількість загиблих палестинців зростає. За словами палестинських офіційних осіб, під час наступу Ізраїлю в Газі загинули понад 36 000 палестинців, не уточнюючи, скільки з них були комбатантами. «Як довго ви хочете продовжувати грати з вогнем, це справжній виклик», — сказав Калдас.

Єгипет був першою арабською державою, яка визнала Ізраїль. Дві країни після серії воєн налагодили важливе партнерство у сфері безпеки з 1979 року, коли Єгипет став наріжним каменем ізраїльської стратегії завоювання визнання на Близькому Сході. Національні служби безпеки тісно співпрацювали, особливо протягом останнього десятиліття під керівництвом Сісі, протягом якого вони обмінювалися розвідданими, щоб допомогти перемогти екстремістів Ісламської держави в регіоні Північного Синаю в Єгипті.

Але відносини завжди були публічно прохолодними і ніколи не поширювалися на пересічних ізраїльтян чи єгиптян, які зазвичай не відвідують країни один одного і не ведуть багато бізнесу.

Останній спалах стався на початку травня, коли ізраїльські військові проігнорували попередження Єгипту щодо початку операції в Рафаху.

Єгипетські офіційні особи повідомили, що Ізраїль лише за годину сповістив Єгипет про майбутню операцію, під час якої він захопив контроль над прикордонним переходом Рафах з Єгиптом, що знаходиться в Газі. Уряд Єгипту закрив свою сторону переходу на знак протесту та пригрозив знизити рівень дипломатичного представництва Єгипту в Ізраїлі.

Єгипетські офіційні особи кажуть, що присутність ізраїльських військ у районі вздовж кордону з Єгиптом порушує умови мирного договору 1979 року, який накладає обмеження на кількість військ, які обидві країни можуть розгортати біля їх спільного кордону. Договір забороняє Ізраїлю розміщувати танки, артилерію та зенітну зброю у вузькій смузі вздовж кордону з Єгиптом.

Останніми тижнями єгипетські військові лідери були особливо стурбовані присутністю ізраїльських військ поблизу єгипетських солдатів строкової служби, які часто пройшли обмежену підготовку, вздовж кордону. Єгипетські військові почали ротацію солдатів кожні кілька днів, щоб уникнути сценарію, за якого єгипетські солдати могли б взяти справу в свої руки і відкрити вогонь по ізраїльтянах. Незважаючи на запобіжні заходи, перестрілка в понеділок призвела до загибелі двох єгипетських військових і поранення ще двох.

Єгипетські військові визнали загибель лише одного солдата й заявили, що розслідують інцидент, що є частиною ширшого підходу до публічного применшення інциденту.

Серія невеликих протестів у Єгипті посилила побоювання єгипетських співробітників служби безпеки, що будь-які заворушення можуть зрештою обернутися проти уряду. З того часу, як Сісі прийшов до влади в результаті державного перевороту в 2013 році, влада Єгипту ув’язнила тисячі людей, намагаючись покласти край епосі народних протестів і заворушень після революції 2011 року, яка усунула тодішнього президента Хосні Мубарака.

Єгипетська влада заарештувала 120 осіб у зв’язку з пропалестинськими протестами з початку війни, згідно зі списком затриманих, до якого мав доступ The Wall Street Journal, складеному Єгипетською комісією з прав і свобод, неурядовою групою, що базується в Каїрі. «Незважаючи на симпатії до палестинців загалом, є страх сповзти у ситуацію війни, це усвідомлюють всі», — сказав Мохамед Лотфі, виконавчий директор комісії.