Пентагон тимчасово зупинив польоти конвертопланів V-22 Osprey після виявлення нових дефектів, що призвели до аварії з одним із бортів наприкінці листопада.

Про це повідомляє видання Associated Press.

Військово-морський флот, Корпус морської піхоти та Повітряні сили США з 9 грудня припинили або значно обмежили польоти своїх конвертопланів Osprey після виявлених дефектів, що призвели до екстренної посадки CV-22 Командування спеціальних операцій повітряних сил (AFSOC)

Мова йде про інцидент на авіабазі Кеннон у штаті Нью-Мексико 20 листопада. Тоді екіпаж CV-22 отримав попередження про несправність від бортової системи незабаром після злету, після чого один із двигунів відмовив. Екіпажу вдалося швидко зреагувати та посадити конвертоплан на землю.

Джерела видання повідомили, що ця пауза з польотами залишається невизначеною, оскільки відповідні служби досі вивчають причину несправності. Початкове розслідування виявило, що одна з металевих деталей у двигуні розкололася, а інші мали сліди “втоми металу”.

Зназначається, що несправності були подібні до тих, що призвели до падіння Osprey в Японії в листопаді торік, але відбулися в інших вузлах. Рік тому у згаданого конвертоплана відмовив двигун через розвал шестерней, що призвело до каскаду несправностей.

Проблемні деталі були виготовлені зі сплаву X-53 VIMVAR. Під час розслідування аварії в Японії слідчі виявили, що металевий механізм, який вийшов із ладу, мав численні вкраплення або мікроскопічні слабкі місця в металі, спричинені сторонніми речовинами, які змішалися під час виробничого процесу. Ці слабкі місця можуть призвести до розтріскування.

Після аварії в Японії слідчі повідомили, що було сім попередніх інцидентів з тріщинами в шестернях, які, ймовірно, були спричинені тим самим слабким металом. Відтоді військові та компанія-виробник Bell Flight шукають способи вирішити цю проблему.

Проблемні V-22 Ospray

V-22 Osprey став першим серійним конвертопланом у світі. Він зарекомендував себе як військовий транспорт, що здатен літати зі швидкістю літака та здійснювати вертолітну посадку. Однак разом із цим здобув славу одного з найпроблемніших льотних засобів США. Від початку його експлуатації у 1989 році 64 людини загинули та 93 були поранені в більш як 21 авіакатастрофі.

Щоб оцінити його безпеку, Associated Press проаналізувало тисячі сторінок звітів про аварії та даних польотів, опитало понад 50 нинішніх і колишніх офіційних осіб програми, членів екіпажу та експертів, а також здійснювало польоти як на симуляторах, так і на реальних тренувальних польотах.

На відміну від інших літаків проблеми Osprey не зменшилися з роками, натомість вони різко зросли навіть коли кількість годин нальоту зменшилася. Частота трьох найсерйозніших типів інцидентів зросла на 46% між 2019 і 2023 роками, тоді як загальні проблеми з безпекою підскочили на 18% за той самий період.

AP виявила, що зростання проблем безпеки протягом останніх п’яти років в основному стосувалося двигуна або системи приводу Osprey. Було принаймні 35 випадків, коли екіпажі стикалися з пожежею двигуна, втратою потужності або повною зупинкою. 42 проблеми були пов’язані з роторами. Принаймні 72 випадки стосувалися шестерней всередині трансмісії або системи приводу.

За словами експертів, конструкція конвертоплану з поворотними мотогондолами напружує критичні компоненти всередині, особливо в вертолітному режимі, і ці частини зношуються швидше, ніж очікувалося. У режимі вертикальної роботи всі вузли двигуна та трансмісії працюють на максимумі, оскільки “тягнуть” повну вагу літака.

З огляду на критичні навантаження у вертикальному режимі роботи, зліт та посадка V-22 є одним із найнебезпечніших етапів польоту конвертоплана. Про це також свідчить статистика аварій:

• У 2015 році Osprey, який зависав протягом 45 секунд над землею, здійняв стільки піску та пилу, що екіпажу довелося зупинитися та спробувати знову приземлитися через погану видимість. Під час другої спроби лівий двигун Osprey заглох, і літак впав, убивши двох морських піхотинців. Після аварії Корпус морської піхоти оприлюднив вказівки, які скорочують час, протягом якого літак може зависати в запиленому середовищі.
• Через два роки пил знову став причиною аварії. Osprey наблизився до палуби транспортного корабля USS Green Bay і впав. Повітряний потік, створений бортом, відбивався від палуби корабля та повертався через ротори. Пілоти дали повний газ, але двигуни не змогли виробити достатньо потужності, щоб компенсувати втрату енергії. Osprey продовжував падати, підрізав борт судна та впав в океан, убивши трьох людей.

Попри значні проблеми автори дослідження зазначили, що колишні та діючі пілоти V-22 — навіть ті, хто втратив друзів у катастрофах або самі потрапляли в аварії, — є одними з найбільших адвокатів цього конвертоплану.

«Немає іншої платформи, яка могла б зробити те, що може зробити V-22», — сказав колишній пілот Osprey Браян Люс, який пережив дві аварії.