США не звертались із запитом до льотного центру Lockheed щодо підготовки українських пілотів навіть попри проблеми з термінами навчання у власних навчальних центрах.

Про це виданню Defence One повідомили представники компанії.

Європейський центр підготовки пілотів компанії Lockheed Martin у Румунії нещодавно випустив першу групу з восьми льотчиків винищувачів F-16 та невдовзі має намір розпочати підготовку нових військових.

У компанії заявили, що вони прагнуть розширити курс підготовки та подвоїти кількість пілотів у кожній групі, щоб задовольнити попит країн — союзниць США.

«Із розширенням ми, ймовірно, могли б готувати більше 30—40 пілотів на рік», — сказав Defense One Френк Сент-Джон, головний операційний директор компанії.

Сент-Джон зазначив, що Європейський центр компанії готовий навчати українських пілотів, якщо його попросять. Однак, маючи таку можливість, уряд США досі не уклав із Lockheed відповідні контракти.

«Україна та уряд США визначають, який підхід є найкращим для підготовки українських пілотів. Якщо вони вирішать, що робити це в румунському центрі є правильним підходом, ми наслідуватимемо їхній приклад і зробимо це», — сказав він.

Отримавши перші винищувачі F-16, Україна готується до подальшого розгортання нових ескадрилей. Однак, окрім технічних проблем, країна також потребує вирішення кадрових питань, зокрема, підготовки нових пілотів для цих літаків.

Наразі підготовка триває повільніше за темпи передачі винищувачів. Основні центри навчання українських льотчиків розташовані у Сполучених Штатах та Данії, однак перший має обмежені можливості через потребу у підготовці власних пілотів, а останній завершить підготовку льотчиків F-16 вже цього року.

Щоб якось вирішити цю проблему, український уряд планує наймати іноземних відставних пілотів, котрі пілотуватимуть передані F-16, допоки не завершать підготовку українські льотчики.

«Ми щойно говорили із Зеленським: якщо ви відставний пілот F-16 і шукаєте можливість боротися за свободу, вони наймуть вас. Вони шукатимуть у країнах НАТО відставних добровольців, які допоможуть їм, доки вони не підготують своїх пілотів. Ми шукаємо пілотів, які боротимуться за свободу», — заявив американський політик Ліндсі Грем після зустрічі з Президентом Володимиром Зеленським.

Раніше таку ініціативу публічно підтримали деякі західні відставні пілоти. Зокрема, в березні 2023 року підполковник Повітряних сил США у відставці Ден Хемптон заявив, що «готовий сам керувати літаком для українських військових, якщо це буде потрібно».