Королівські Повітряні сили Великої Британії (RAF) офіційно вивели з експлуатації всі багатоцільові гелікоптери Puma.

Як повідомляє видання The War Zone, відповідне рішення було остаточно виконане 31 березня. На момент виведення з експлуатації Повітряні сили мали у своєму розпорядженні 23 гелікоптери, модернізовані до стандарту HC2.

За кілька місяців до цього головна авіабаза в Бенсоні розпочала відправку гелікоптерів на зберігання. Разом із Puma на зберігання мали вивести 14 найстаріших у британському авіапарку CH-47 Chinook.

Дотримуючись традиції RAF, 26 березня гелікоптери здійснили прощальний політ над знаковими для їхньої історії місцями.

Вони вилетіли з Бенсона, пролетіли над Північною Ірландією, де брали активну участь в операціях, а також над базами та полігонами Кренвелл, Халтон, Хонінгтон, Шоубері та Стенфорд.

Маршрут також включав Боскомб Даун і Ейрбас Кідлінгтон — об’єкти, що відігравали ключову роль у технічному обслуговуванні та підтримці цих гелікоптерів.

Історія британських Puma

Перші два Puma надійшли до RAF 29 січня 1971 року, а вже 14 червня того ж року була сформована перша оперативна 33-тя ескадрилья. Загалом було замовлено 48 гелікоптерів Puma HC Mk1.

Під час Фолклендської війни британські війська захопили додатковий Puma J, який раніше належав Аргентині, і після ремонту ввели його в експлуатацію під позначенням ZE449.

Гелікоптери Puma брали участь у численних бойових операціях, зокрема в Іраку, Югославії, Заїрі та Венесуелі. Вони відігравали важливу роль у миротворчих та гуманітарних місіях, включаючи ліквідацію наслідків повеней у Мозамбіку у 2000 році та на Ямайці у 1988.

Під час війни в Перській затоці у 1991 році гелікоптери відіграли свою роль у швидкому розгортанні військ, запобігаючи захопленню нафтового родовища Румайла іракськими силами. У 2003–2009 роках Pumа використовувалися для транспортуванні військ в Іраку.

У 2002 році Велика Британія придбала шість колишніх південноафриканських Pumа L, а з 2008 року розпочалася програма модернізації всього парку.

У межах оновлення 24 гелікоптери були доведені до стандарту Pumа HC2. Вони отримали нові двигуни Turbomeca Makila, цифровий автопілот, нові системи захисту та балістичне бронювання.

Puma

Aérospatiale SA 330 Pumа – це багатоцільовий середній транспортний гелікоптер, розроблений французькою компанією Sud Aviation (згодом Aérospatiale) у 1960-х роках.

Гелікоптер має екіпаж із двох осіб і здатний перевозити до 16 військовослужбовців або шість нош для поранених із медичним персоналом. Його довжина становить 18,15 метра, а діаметр несучого гвинта – 15 метрів.

Висота машини сягає 5,14 метра, маса порожнього гелікоптера – близько 3 680 кілограмів, а максимальна злітна маса – 7 400 кілограмів.

На ранніх версіях Puma встановлювалися два газотурбінні двигуни Turbomeca Turmo IV-C, кожен із потужністю 1 570 кінських сил. У модернізованій версії Puma HC2 використовуються двигуни Turbomeca Makila 1A1, що мають по 1 800 кінських сил.

Максимальна швидкість базової моделі досягала 257 км/год, тоді як Puma HC2 могла розганятися до 300 км/год. Крейсерська швидкість складала 273 км/год, практична дальність польоту – 580 кілометрів, а з додатковими паливними баками вона могла сягати 1 500 кілометрів.

Практична стеля гелікоптера становить 4 800 метрів, а швидкопідйомність – 7,5 метра за секунду.

Хоча Puma зазвичай не оснащувався штатним озброєнням, він міг бути адаптований для встановлення 7,62-мм або 12,7-мм кулеметів на бортових кріпленнях та некерованих ракетних блоків.

Нагадаємо, що у березні стало відомо про передачу Португалією гелікоптерів Puma для України.