Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych podpisały z koncernem lotniczym Boeing umowę o wartości 2,3 mld dolarów na dostawę 15 kolejnych tankowców powietrznych KC-46 Pegasus.

Poinformował o tym portal Defense News.

W ogłoszeniu o zawarciu umowy zakupu Pentagon podał, że budowa samolotów zakończy się do końca sierpnia 2026 roku.

Korporacja Boeing ogłosiła w poniedziałek (30 stycznia), że realizacja umowy zwiększy liczbę samolotów KC-46 w USA do 128. Spośród nich 68 statków powietrznych zostało już dostarczonych do wojska i są aktywnie wykorzystywane.

Boeing zakontraktuje również 10 kolejnych KC-46 dla krajów partnerskich: sześć dla Japonii i cztery dla Izraela, przy czym Japonia już odebrała pierwsze dwa KC-46.

Boeing KC-46 Pegasus

KC-46 to amerykański wojskowy tankowiec lotniczy opracowany przez koncern Boeing na podstawie szerokokadłubowego samolotu pasażerskiego Boeing 767. Samolot ten został wybrany przez Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych jako następca starzejącego się Boeing KC-135 Stratotanker. Pierwsze egzemplarze Pegasus trafiły do U.S. Air Forces w styczniu 2019 roku.

KC-46 jest aktywnie eksploatowany w różnych operacjach wojskowych na całym świecie. W sierpniu trzy samoloty tego typu wykonały pierwsze tankowanie w powietrzu myśliwców F-15E Strike Eagle podczas operacji na Bliskim Wschodzie.

W grudniu ubiegłego roku dwa tankowce KC-46 wykonały wydłużone loty trwające 42 godziny, wspierając misję Bomber Task Force w regionie Indo-Pacyfiku.

W czerwcu 2022 roku portal Militarnyi donosił, że Siły Powietrzne USA chcą zwiększyć liczbę tankowców powietrznych po 2029 roku.

Siły Powietrzne USA wówczas poszukiwały partnerów przemysłowych, aby zidentyfikować szereg wykwalifikowanych firm, które byłyby w stanie zapewnić rozwiązania w zakresie dostaw nowych tankowców powietrznych w ramach programu Bridge Tanker.

Program Bridge Tanker przewiduje wykorzystanie obecnych samolotów komercyjnych w roli tankowców powietrznych.

Produkuje je nie tylko amerykańska firma Boeing, ale także konkurencyjny z nią europejski Airbus.