United States Navy rozpoczęła planowanie wieloletniego procesu wycofania z eksploatacji, a następnie rozmontowania pierwszego lotniskowca typu Nimitz (CVN-68) o napędzie atomowym.

Poinformował o tym serwis Breaking Defense.

Chociaż budżet Stanów Zjednoczonych na rok fiskalny 2024 wydłużył żywotność USS Nimitz do maja 2026 r., proces likwidacji okrętu wyposażonego w dwa reaktory nuklearne wymaga od służby rozpoczęcia procesów planistycznych z kilkuletnim wyprzedzeniem.

Poważnym problemem, który do niedawna nie istniał ze względu na eksploatację okrętów z tradycyjnym diesel-elektrycznym napędem wykorzystującymi paliwa kopalne, jest utylizacja różnych elementów okrętów z resztkami radioaktywności podczas utylizacji.

Aby opracować plan, Marynarka Wojenna USA zwróciła się do firmy stoczniowej Newport News Shipbuilding w celu ustalenia ogólnych wymagań.

NNS ma rozległe doświadczenie z okrętami o napędzie atomowym, dlatego że brała udział w budowie wszystkich lotniskowców o napędzie atomowym dla US Navy. Jest to również jedyna stocznia, która świadczy usługi odkażania lotniskowców jądrowych. To właśnie ta stocznia przeprowadza pierwsze w historii rozmontowanie i likwidację atomowego lotniskowca – USS Enterprise.

Likwidacja USS Enterprise prawdopodobnie zapewni pewne doświadczenie, które zostanie zastosowane przy likwidacji Nimitza, ale są to bardzo różne projekty.

Rzecznik Marynarki Wojennej Jamie Koehler powiedział Breaking Defense, że chociaż okręty są podobne pod względem typu, mają również znaczne różnice konstrukcyjne. Jedną z takich różnic jest liczba reaktorów jądrowych. Enterprise ma osiem, Nimitz tylko dwa.

„Enterprise i Nimitz to duże i solidne lotniskowce, które zawierają niski poziom różnych niebezpiecznych materiałów. Mają jednak znacząco różne projekty, więc podejście do inaktywacji będzie miało różnice” – powiedział Koehler.

Aby ocenić czas trwania procesu utylizacji okrętów tej klasy, wycofany ze służby w 2017 roku USS Enterprise nadal jest przechowywany w stoczni Newport News Shipbuilding, czekając na ostateczną rozbiórkę. W zeszłym roku amerykańskie media informowały, że stocznia rozpocznie demontaż struktur Enterprise nie wcześniej niż w 2025 roku.

Jednym z głównych powodów długiego procesu likwidacji Enterprise jest to, że będzie to pierwszy lotniskowiec o napędzie atomowym, z którego będzie wyładowywane paliwo jądrowe. Dlatego Pentagon jest zobowiązany do minimalizowania potencjalnych szkód w środowisku.

Wartość tego procesu jest wciąż nieznana, ale według publikacji może wynosić od 560 mln do 1,36 mld dolarów.

USS Nimitz

USS Nimitz (CVN-68) to pierwszy amerykański lotniskowiec z serii okrętów typu Nimitz. Jest jednym z największych lotniskowców na świecie. Okręt o wartości 4,5 mld dolarów został oddany do użytku w 1975 roku.

Konstrukcja okrętów typu Nimitz została opracowana na podstawie doświadczeń US Navy w eksploatacji pierwszego eksperymentalnego atomowego lotniskowca USS Enterprise (CVN-65), który służył w latach 1961-2012.

Nimitz to okręt o wyporności około 97 000 ton, który był wyposażony w dwa reaktory jądrowe A4W. Załoga liczy 3200 osób, w użytkowaniu i konserwacji skrzydła lotniczego zaangażowanych jest kolejnych 2480 osób.

Okręt jest wyposażony tylko w najprostsze środki samoobrony, oparte na koncepcji wykorzystania grup uderzeniowych lotniskowców, w których cała obrona przed okrętami podwodnymi oraz obrona przeciwlotnicza przypada na okręt eskortowy. Systemy artylerii przeciwlotniczej lotniskowca obejmują cztery stanowiska artyleryjskie MK.15 Phalanx CIWS kalibru 20 mm. Uzbrojenie rakietowe składa się z 24 wyrzutni kierowanych pocisków klasy woda-powietrze RIM-7 Sea Sparrow.

Podstawą uzbrojenia okrętu jest lotnictwo pokładowe. Skrzydło lotnicze składa się z 66 samolotów i śmigłowców: 48 myśliwców wielozadaniowych F/A-18 Hornet, 4 pokładowe samoloty walki elektronicznej EA-6B Prowler, 4 pokładowe samoloty wczesnego ostrzegania Grumman E-2 Hawkeye, 2 samoloty transportowe C- 2 Greyhound i 8 śmigłowców SH-60 Seahawk.