Resort obrony Republiki Słowackiej skierował zapytanie ofertowe LoR (ang. Letter of Request) do rządu USA w sprawie możliwości zakupu dwunastu śmigłowców szturmowych Bell AH-1Z Viper wraz z kierowanymi pociskami AGM-114 Hellfire II.

Odpowiedni komunikat prasowy został opublikowany na stronie internetowej Ministerstwa Obrony Słowacji.

Wartość potencjalnej umowy wynosi około 1 mld dolarów, jednak w wyniku negocjacji stron i porozumień z USA Słowacja zapłaci ok. 340 mln dolarów w ciągu 3-4 lat ze swojego budżetu obronnego.

O tak korzystnej ofercie decyduje fakt, że rząd Stanów Zjednoczonych w ten sposób rekompensuje Słowacji przekazanie Ukrainie w ramach pomocy militarnej myśliwców MiG-29 i systemów przeciwlotniczych 2K12 Kub.

Przed podpisaniem umowy strona amerykańska musi rozpatrzyć wniosek Bratysławy o specyfikacji wymagań technicznych, dostępności części zamiennych, stanie śmigłowców, pakietu wsparcia logistycznego, szkolenia załóg i personelu obsługi naziemnej oraz stworzenie niezbędnej infrastruktury.

Śmigłowce będą używane, ale planowano ich modernizację i wyposażenie w nowoczesne systemy pokładowe.

Podobny kontrakt na zakup czterech Bell AH-1Z Viper i ośmiu Bell UH-1Y Venom w sierpniu 2019 roku zawarły Czechy.

Bell AH-1Z Viper

AH-1Z Viper to oparty na konstrukcji AH-1W SuperCobra dwumiejscowy, dwusilnikowy śmigłowiec szturmowy opracowany przez koncern Bell na potrzeby US Marine Corps.

Zaktualizowana wersja została wyposażona w nowy wirnik główny, awionikę pokładową oraz układy elektroniczno-optyczne, które umożliwiają wykrywanie celów na znacznych odległościach.

Ponadto na skutek zwiększenia powierzchni skrzydła wzrosła ilość węzłów do zawieszenia uzbrojenia, w tym wysoce precyzyjnego, takiego jak kierowane pociski przeciwpancerne AGM-114 Hellfire, a nawet pociski powietrze-powietrze AIM-9 Sidewinder.

Śmigłowiec może być również wyposażony w radar AN/APG-78 Longbow, a załoga ma hełmy TopOwl  z wmontowanymi wyświetlaczami produkcji francuskiego koncernu Thales.

Wśród krajów europejskich jedynymi operatorami śmigłowców tego typu są Czechy i Słowacja.

W różnych okresach zainteresowanie zakupem maszyn wykazywały Polska i Rumunia, a z krajów członkowskich NATO – Turcja.