Singapur kupuje dodatkowe F-35B

Siły Powietrzne Republiki Singapuru (RSAF) otrzymają osiem kolejnych myśliwców krótkiego startu i pionowego lądowania (Short Take-off and Vertical Landing) F-35B, zwiększając swoją flotę myśliwców piątej generacji do 12 egzemplarzy.

Poinformował o tym minister obrony kraju Ng Eng Hen podczas przemówienia w parlamencie 24 lutego.

Według słów ministra Singapur „do końca dekady” otrzyma osiem F-35B Lightning II produkcji amerykańskiego koncernu Lockheed Martin.

W 2019 roku kraj ogłosił zakup pierwszych czterech F-35B za 2,75 mld dolarów z dostawą do 2026 roku. Ta umowa przewidywała także opcję zakupu ośmiu kolejnych maszyn.

Minister obrony potwierdził, że siły zbrojne Singapuru dokonały ostatecznego wyboru po ocenie wersji F-35A i F-35B w Stanach Zjednoczonych w zeszłym roku, przy wsparciu US Marine Corps i US Air Force.

„Departament Obrony i Dowództwo Sił Powietrznych doszły do ​​wniosku, że F-35 jest najlepszą opcją do zaspokojenia naszych potrzeb obronnych teraz i w przyszłości” – ogłosił parlamentowi. „Ułatwi to stopniową redukcję starzejących się samolotów F-16, które mają przejść na emeryturę w połowie lat 30. XXI wieku”.

RSAF będzie pierwszym użytkownikiem, który będzie obsługiwał odrzutowiec bojowy w wersji STOVL wyłącznie z baz lądowych — przynajmniej w początkowym okresie eksploatacji.

Wybór trudniejszego i droższego w eksploatacji F-35B wynika z możliwości startowania samolotu z bardzo krótkich pasów startowych. Będzie to odgrywać kluczową rolę w przypadku jeśli bazy lotnicze kraju zostaną zaatakowane.

Ryzyko to jest w dużej mierze spowodowane aktywną obecnością Chin na Morzu Południowochińskim, gdzie ich rozległe roszczenia wobec regionu doprowadziły do ​​znacznej eskalacji napięć terytorialnych.

Tę wersję potwierdzają również słowa ministra obrony Singapuru, który zaznaczył, że kraje azjatyckie gromadzą swoje wojska, zwłaszcza w Azji Północno-Wschodniej, a to „może powodować problemy”.

Pierwsze cztery zamówione samoloty zostaną wykorzystane do szkolenia pilotów Sił Powietrznych Singapuru w Stanach Zjednoczonych w Centrum Szkolenia Pilotów w Ebbing Air National Guard Base (stan Arkansas).

Siły Powietrzne Singapuru obecnie dysponują flotą 60 myśliwców F-16C/D Block 52+, które mają zostać spisane ze stanu i zastąpione nowszymi samolotami.