Prototyp myśliwca KF-21 po raz pierwszy osiągnął prędkość ponaddźwiękową podczas lotu testowego we wtorek, 17 stycznia.

Donosi o tym Korea Times, powołując się na Państwową Agencję ds. Zaopatrzenia i Uzbrojenia Korei Południowej.

To wydarzenie oznaczało koniec kluczowego etapu w rozwoju koreańskich samolotów bojowych.

Pierwszy prototyp KF-21 osiągnął prędkość 1 Macha lub 1224 km/h na wysokości 12 000 metrów. Dane te zostały zarejestrowane o godzinie 15:15 czasu lokalnego podczas lotu nad południowymi wodami kraju, zgodnie z DAPA (Defense Acquisition Program Administration).

Prototyp leciał przez 56 minut po starcie z bazy lotniczej 3. Skrzydła Szkolnego Sił Powietrznych Korei Południowej w Sacheon, około 300 km na południe od Seulu.

Minister obrony kraju Lee Jong-sup nazwał ten odrzutowiec wielozadaniowy „historycznym” osiągnięciem swojego kraju.

„Dzięki sukcesowi lotu naddźwiękowego nasze Siły Powietrzne jeszcze bardziej wzmocniły podstawy do budowy silnej armii opartej na nauce i technologii” – powiedział Lee Jong-sup, cytowany przez DAPA – „Zrobiliśmy również kolejny krok, aby stać się czwartym co do wielkości eksporterem produktów sektora obronnego na świecie”.

Zapewnienie naddźwiękowych możliwości jest główną częścią całego wysiłku rozwojowego pod kierunkiem producenta Korea Aerospace Industries Ltd. Oznacza to również, że kluczowe systemy lotnicze działają stabilnie, niezależnie od prędkości lotu.

DAPA potwierdza „stabilność strukturalną” KF-21 podczas lotu naddźwiękowego, podkreślając, że osiągnięcie opiera się na technologii krajowej.

Trzy prototypy KF-21 przeszły do ​​tej pory ponad 80 prób w locie, aby rozszerzyć swoje możliwości między innymi pod względem maksymalnej wysokości i prędkości lotu. Pierwszy prototyp rozpoczął proces testowania w lipcu ubiegłego roku.

DAPA poinformowała, że ​​do lutego 2026 roku planuje przetestować łącznie sześć prototypów w ramach około 2000 prób w locie.

Rozpoczęty w 2015 roku projekt KF-21 o wartości 8,8 biliona wonów (7,09 mld dolarów) ma na celu opracowanie myśliwca generacji 4++, który zastąpi starzejącą się flotę samolotów F-4 i F-5 oczekujących na wycofanie z uzbrojenia po dziesięcioleciach eksploatacji.