Kanada podpisała umowę z amerykańskim koncernem Lockheed Martin na zakup 88 myśliwców F-35.

Poinformowało o tym Ministerstwo Obrony Narodowej Kanady na swojej oficjalnej stronie internetowej.

Minister obrony narodowej Anita Anand ogłosiła zawarcie umowy, na mocy której Kanada kupi 88 podstawowych modeli F-35A za około 14,2 mld dolarów amerykańskich.

Pierwsze dostawy czterech F-35 spodziewane są w 2026 r., a pełna zdolność operacyjna nowych myśliwców spodziewana jest w latach 2032-2034.

Podczas konferencji technicznej okazało się, że niektóre z pierwszych wyprodukowanych odrzutowców będą czasowo stacjonować w USA, podczas gdy kanadyjskie wojsko przygotowuje niezbędną infrastrukturę dla nich.

Jednocześnie z tym, piloci i technicy Królewskich Kanadyjskich Sił Lotniczych będą szkolić się w bazach w Stanach Zjednoczonych. W praktyce, samoloty F-35 dotrą do Kanady dopiero w 2029 roku.

Ministerstwo Obrony Kanady otrzymało polecenie sfinansowania wstępnego zakupu partii z 16 myśliwców wielozadaniowych F-35 i związanego z nimi sprzętu o wartości 7 mld dolarów.

Urzędnicy potwierdzili na odprawie prasowej, że zakup 88 samolotów będzie realizowany w kilku etapach, przy czym początkowa wartość umowy obejmuje także modernizację infrastruktury, dostawy części zamiennych etc.

Poza tym, Kanada zapłaci za myśliwce taką samą kwotę jak USA – około 85 milionów dolarów za jeden samolot – ponieważ kraj ten był jednym z ośmiu krajów partnerskich, które finansowały koszty rozwoju F-35 od 1997 roku.

Wybór F-35 został ogłoszony w marcu ubiegłego roku, ale negocjacje kontraktowe trwały przez resztę roku.

Jeśli główny wykonawca F-35, Lockheed Martin, nie spełniłby kanadyjskich warunków w kwestiach takich jak ustalanie ceny, gwarancje dostaw i umowy o zmniejszeniu ryzyka, Kanada rozważała też zakup myśliwców produkcji firmy Saab. Szwedzki JAS 39 Gripen zajął drugie miejsce w kanadyjskim rankingu.

To nie jest pierwszy przetarg, w których wybierany jest kolejny myśliwiec dla kanadyjskich sił powietrznych. Obecny premier Kanady, Justin Trudeau, doszedł do władzy dzięki obietnicy wyborczej anulowania kosztownego zakupu F-35, co oficjalnie się stało. Jednak po długotrwałych debatach F-35 okazał się najlepszą opcją i Kanada ostatecznie powróciła do wyboru tych samolotów bojowych produkcji amerykańskiej.