Amerykański koncern lotniczy Boeing rozpoczyna produkcję pierwszej partii 13 śmigłowców MH-139A Grey Wolf.

Wartość podpisanego kontraktu pomiędzy firmą Boeing a US Air Force wynosi 285 mln dolarów.

Zgoda USAF na rozpoczęcie produkcji małoseryjnej partii średnich śmigłowców specjalnego przeznaczenia z terminem dostaw pierwszych 13 maszyn w 2024 roku, obejmuje produkcję 84 śmigłowców, ich serwisowanie i wsparcie techniczne.

Dowództwo Sił Powietrznych USA jeszcze w 2016 roku zdecydowało o wymianie przestarzałych UH-1N Twin Huey i przeprowadzeniu otwartego przetargu na wybór nowego modelu śmigłowca.

Obecnie flota około 59 śmigłowców UH-1N Twin Huey służy do ochrony amerykańskich stanowisk międzykontynentalnych pocisków balistycznych w stanach Montana, Dakota Północna i Wyoming. Wykorzystywane są również do akcji poszukiwawczo-ratowniczych, przewozu VIP-ów i sił bezpieczeństwa. Nowe MH-139A zastąpią je w tych zadaniach.

24 września 2018 roku Departament Obrony USA ogłosił Boeing zwycięzcą przetargu i podpisał pierwszy kontrakt z Boeingiem o wartości 375,55 mln dolarów. Początkowy kontrakt dotyczył dostawy czterech wiropłatów i integrację różnych systemów potrzebnych do wykonania zadań.

W ramach podstawowej umowy o wartości 2,38 mld dolarów, podpisanej z Siłami Powietrznymi USA, Boeing ma dostarczyć łącznie 84 śmigłowca MH-139, a także symulatory szkoleniowe i sprzęt pomocniczy.

Boeing poinformował o rozpoczęciu montażu pierwszego MH-139 pod koniec września 2018 roku. Dostawę pierwszych czterech prototypów zakończono w 2022 roku. Produkcja i przekazanie pozostałych 80 maszyn ma zostać ukończona do września 2031 roku.

MH-139A Grey Wolf jest wojskową wersją wielozadaniowego śmigłowca komercyjnego AW139, opracowanego wspólnie przez Leonardo Group i Boeing Company i produkowanego przez wiele lat przez koncern Leonardo Helicopters. Montaż końcowy odbywa się w zakładach Boeinga w Ridley Park (stan Pensylwania) oraz w zakładach Leonardo w stanie Filadelfia. Dodatkowo Leonardo Helicopters odpowiada za bezpośrednią produkcję płatowców, a Boeing skupia się na dostosowaniu Grey Wolfów do wymogów wojskowych i ich docelowe wyposażenie w środki łączności, odpowiednią awionikę, głowice optoelektroniczne oraz wyrzutnie flar przeciwrakietowych.

W przeciwieństwie do podstawowej wersji lekkiego komercyjnego AW-139, śmigłowiec MH-139A ma lepszą przeżywalność, wiąże się to z opancerzeniem kokpitu i kadłuba oraz wyposażeniem go w system ostrzegania przed atakiem rakietowym oraz systemu kamer na podczerwień.

Uzbrojenie składa się z dwóch karabinów maszynowych M240 kalibru 7,62 mm. MH-139A może zapewnić transport dziewięciu żołnierzom z wyposażeniem bojowym.

Według Sił Powietrznych USA, do wsparcia i transportu personelu czterech głównych dowództw, w tym Globalnego Dowództwa Uderzeniowego, Dowództwa Szkolenia Powietrznego, Dowództwa Logistycznego i Dowództwa Rezerwy oraz zapewnienia ochrony silosów strategicznych rakietowych pocisków balistycznych LGM-30G Minuteman III potrzebnych jest łącznie 80 śmigłowców MH-139A.