Władze w Canberze zatwierdziły decyzję o zakupie nowej partii 20 nowych wojskowych samolotów transportowych Lockheed C-130J Hercules na potrzeby królewskich sił powietrznych.

O tym w poniedziałek, 24 lipca poinformował australijski Departament Obrony.

Pozyskane w ramach programu Air 7404 Phase 1 nowe samoloty rozszerzą flotę dotychczas eksploatowanych przez Royal Australian Air Force 12 samolotów C-130J Hercules.

Maszyny zostaną zakupione od amerykańskiego koncernu Lockheed Martin. Wartość kontraktu wynosi 9,8 mld dolarów australijskich.

Prawdopodobnie umowa obejmuje nie tylko dostawy samolotów, ale również zestawów części zamiennych, wyposażenia pomocniczego, pakietu szkolenia personelu oraz materiałów eksploatacyjnych. Dostawy pierwszych Super Herculesów powinny zostać zrealizowane w drugiej połowie 2027 roku.

W australijskich Siłach Zbrojnych samoloty C-130J Hercules wykorzystywane są głównie do transportu personelu i sprzętu wojskowego oraz misji humanitarnych. Dodatkowo statki biorą również udział w misjach poszukiwawczo-ratowniczych (ang. Search And Rescue, SAR), likwidacji skutków klęsk żywiołowych oraz ewakuacji medycznej.

W listopadzie 2022 roku Militarnyi poinformował, że Stany Zjednoczone zatwierdziły ewentualną sprzedaż Australii 24 wojskowych samolotów transportowych C-130J-30 Super Hercules.

Koszt zakupu maszyn i związanego z nimi sprzętu szacowano wówczas na 6,35 mld USD. Umowa zakupu przewidywała również zapewnienie części zamiennych, sprzętu towarzyszącego, usług logistycznych i oprogramowania.

Przypuszczalnie Australia dostosowała wymagania operacyjne i po negocjacjach z amerykańskim producentem zdecydowała się zamówić tylko 20 samolotów.

Lockheed Martin C-130J Super Hercules to czterosilnikowy, turbośmigłowy wojskowy samolot transportowy. C-130J-30 jest wydłużoną i najnowszą wersją podstawowego C-130J, która w wyniku kompleksowej modernizacji otrzymała nowe silniki, kabinę załogi i pokładowe systemy awioniki.

Przypomnijmy, że na początku 2022 roku Australijskie Siły Powietrzne otrzymały pierwszy zmodernizowany do standardu Block 8.1 samolot C-130J. Modernizacja zapewnia zgodność australijskiego C-130J Hercules z aktualnymi światowymi przepisami kontroli ruchu lotniczego i wprowadza zaktualizowane systemy lotnicze podczas operacji koalicyjnych.