La empresa surcoreana Hanwha Defence ha ganado el concurso para el futuro vehículo de combate de infantería de Australia y firmando un contrato para producir 129 vehículos.

De ello informa la revista Australian Defence.

Hanwha Defence ha firmado un contrato para fabricar 129 vehículos de combate de infantería AS21 Redback para las Fuerzas Armadas australianas como parte del programa Land 400 Fase 3.

“El Gobierno ha seleccionado a Hanwha Defence Australia como el mejor participante del concurso para suministrar 129 vehículos de combate de infantería al Ejército australiano, como parte de una importante transformación del ejército en respuesta al cambiante entorno estratégico de Australia“, declaró el jueves el ministro de Defensa, Pat Conroy.

El número de vehículos solicitados se redujo de los 450 originales a 129 en la Revisión Estratégica de la Defensa (DSR) de abril.

Conroy también dijo que el proyecto Land 400 Fase 3, que ya ha sido licitado y en cuyo marco ya se han producido licitaciones, costará entre 5.000 y 7.000 millones de dólares. Esto incluye el coste de los vehículos de combate, los costes del proyecto, las piezas de recambio, la munición y la formación.

Según el ministro, tanto los vehículos de formación, reparación y vehículos de repuesto, los nuevos IFV serán utilizados por un batallón mecanizado como parte de una única brigada blindada de armas combinadas “capaz de enfrentarse a las tareas terrestres más difíciles de nuestra región“.

Land 400 Phase 3

La decisión se tomó casi cinco años después de que el Ministerio de Defensa convocara la licitación Land 400 Phase 3 (Mounted Combat Capability) para la adquisición de 450 vehículos de combate de infantería.

Dos empresas fueron preseleccionadas para el concurso: Rheinmetall Defence Australia, con el KF41 Lynx, y Hanwha Defence Australia, con el AS21 Redback.

El amplio abanico de pruebas incluía la comparación de sistemas de armas, la protección contra minas y amenazas balísticas, la movilidad del vehículo, la electrónica, la protección contra factores humanos y el uso táctico de los vehículos como IFV.

El jueves 27 de julio se informó de que el Redback de Hanwha era la opción preferida del ejército tras las pruebas, aunque el Lynx de Rheinmetall también cumplía los requisitos.

Se pensaba que Rheinmetall, que ya fabrica vehículos blindados de transporte de tropas Boxer para el país en una planta local, tenía una oferta mejor para la industria local, incluida la perspectiva de exportar estos BMP a Alemania.

Los vehículos de combate encargados sustituirán a algunos de los anticuados vehículos blindados de transporte de tropas M113AS4.

Producción

Según el acuerdo, la producción de vehículos de combate se desplegará en Australia, para lo cual Hanwha construirá una planta en la región de Geelong.

Sin embargo, no está claro en qué medida participarán las empresas australianas en la producción ni qué parte del vehículo se localizará en el continente. De momento se sabe públicamente que al menos el ensamblaje final tendrá lugar en Australia, y que se dará a las empresas locales la oportunidad de presentar propuestas.

El Gobierno también quiere acelerar el inicio de la producción para que la primera IFV pueda entregarse a principios de 2027, dos años antes de lo previsto inicialmente. Se espera que el contrato concluya a finales de 2028.

“Es importante destacar que los vehículos de combate de infantería se entregarán más o menos al mismo tiempo que los nuevos sistemas de misiles HIMARS y las lanchas de asalto anfibio del Ejército, lo que refleja la exigencia de la Revisión Estratégica de la Defensa de transformar el Ejército para operaciones de maniobras costeras desde Australia“, declaró el Ministro Conroy.