En la primera mitad de los 70, la compañía brasileña ENGESA, creo dos vehículos de ruedas muy acertados, a saber, el blindado de reconocimiento EE-9 (armado con un cañón de 90 mm) y el vehículo blindado de transporte de personal EE-11. Estos vehículos resultaron muy demandados en el mercado mundial, por lo que para comienzos de los 90, ENGESA ya había producido aproximadamente tres mil quinientos de estos blindados. La mayoría eran para exportación, llegando a servir en casi treinta países. En la cúspide de su éxito, la empresa decidió apostarlo todo al desarrollo del tanque principal de batalla EE-T1 “Osorio”, que apareció en 1986, siendo en general un buen carro. No obstante, el “Osorio” no pudo entrar en el mercado. Este fracaso se constituyó en sentencia de muerte para la compañía, que declaró la bancarrota en 1993. Los desarrollos tecnológicos y lo más importante, las competencias de producción habían sido perdidas. Por ello, cuando el ejército brasileño comenzó la creación del programa VBTP-MR (Viatura Blindada de Transporte de Pessoal Media sobre Rodas), es decir, esencialmente, la creación de un vehículo de transporte de personal de peso medio, sobre ruedas. Este blindado debería sustituir los más antiguos operados por el ejército de Brasil. El programa hubo de ser trasladado a fabricantes extranjeros.

EL GANADOR

El VBTP-MR debía tener un peso no superior a 20 toneladas y la capacidad de llevar al menos seis infantes completamente equipados. La estructura del APC (en nomenclatura OTAN vehículo de transporte de personal) debía permitir la incorporación de distintos módulos de combate y torres, inclusivamente controladas a distancia. Se preveía la creación de diversos vehículos especiales, sobre la base de este blindado. Así mismo, el VBTP-MR debía ser anfibio. Además, sus tamaños y peso debían permitir su transporte en aviones C-130 y KC-390.

La búsqueda de una opción que cumpliera las exigencias ocupó ocho años. Tan solo en 2007 se escogió como socio industrial a IVECO Defence Vehicles, que es parte del holding “Fiat”. El blindado se desarrolló desde cero, no siendo pues un desarrollo de vehículos preexistentes. Se preveía llevar a cabo la fabricación del VBTP-MR en Brasil, para lo cual. Para ello en la ciudad de Seti Lagoas (al noreste de Belo Horizonte, en el Estado de Minas Gerais) se construyó la fábrica de IVECO Latin America, cuyas capacidades, permiten la producción de doscientos blindados al año. Adicionalmente, en la producción del VBTP-MR están involucrados más de cien subcontratistas.

En abril de 2009, se presentó al público una maqueta a tamaño completo del VBTP-MR, que recibió el nombre “Guarani” en honor a la tribu nativa que habita en la frontera de Brasil con Argentian, Paraguay y Uruguay. Curiosamente, en las primeras fases de su desarrollo el APC tenía otro nombre, “Urutu III”. En diciembre de ese mismo año 2009, se firmó un acuerdo, que preveía la producción de 2044 APC, hasta el 2030. El valor total de programa de desarrollo asciende a 2,5 mil millones de dólares.

Estructura

El APC “Guarani” es un vehículo anfibio de tres ejes. El cuerpo del vehículo es soldado, estando fabricado con uso de láminas de hierro. El nivel de protección no se indica en publicaciones abiertas. Se considera que en el lateral, el blindaje soporta municiones de hasta 7,62 mm, mientras que la proyección frontal, aguanta calibres mayores e incluso proyectiles de 20 mm. Es posible además la instalación de pantallas anticumulativas HSF (Hybrid Slat Fence) fabricada por la empresa israelí Palsan. Estas pantallas tapan inclusive la zona motriz del blindado y lo protegen de lanzagranadas reactivos del enemigo. La parte inferior del blindado tiene forma de V, lo que reduce el daño por minas y artefactos explosivos artesanales.

La composición del blindado es tradicional para los vehículos de esta clase. En la parte delantera derecha se encuentra ubicado el motor, a la izquierda de este se sitúa el conductor y tras este el comandante del vehículo. Entre la sección del motor y la de transporte de personal, existe un espacio para la instalación de una torreta o un módulo de armas controlado a distancia. La tripulación del APC se compone de tres personas, mientras que la zona de personal puede llevar a ocho soldados en asientos individuales. La salida de los infantes se efectúa mediante rampa hidráulica, que tiene incorporada a la vez dos puertas. En la parte superior del blindado hay cuatro escotillas, dos redondas en la parte de la tripulación, sobre los puestos del conductor y el comandante y dos rectangulares sobre la zona de transporte de personal. No hay troneras laterales.

El APC “Guarani” está equipado con un motor IVECO Cursor 9 diésel de seis cilindros y refrigeración líquida y 383 caballos de potencias. La transmisión es de la firma alemana ZF e incluye una suspensión hidrocinética, una caja de cambios de seis marchas hacia delante y una marcha atrás, motor de impulsión de puente y mecanismos diferenciales entre ruedas. El APC cuenta con una tracción en todas las ruedas, pero en caso de circular por un buen pavimente, la tracción del eje trasero puede ser apagada.

Un rasgo característico d este blindado, es su distinta distancia entre los ejes: entre el primero y el segundo es de 1700 mm, mientras que, entre el segundo y tercer eje, es de 2000 mm. Tal peculiaridad asegura el reparto óptimo del peso sobre los ejes. El primer y el segundo eje son conducibles. El radio mínimo de giro es de 11 m. El blindado también incluye un sistema de control de presión en los neumáticos. Del movimiento en el agua responden dos hélices con transmisión hidráulica.

En cuanto al armamento del Guarani, varias opciones de armas están previstas. La opción más simple es una torreta de giro manual para ametralladoras de 12, 7 mm o 7,62 mm de calibre. Otra opción es un módulo de armas de ARES REMAX (ARES es prácticamente una filial brasileña de la israelí Elbit) controlado a distancia e integrado por las ametralladoras del antes citado tipo. Este módulo asegura un campo de tiro circular horizontal (la velocidad del apuntado es de 45º/seg). El apuntado vertical oscila entre los -20º y los +60º. Además, de ametralladoras, se pueden incluir 4 lanzagranadas de humo, de 76 mm. Los medios de apuntado están integrados por una cámara infrarroja una mira infrarroja con dos campos de visión (5 і 14º) y telémetro laser. El peso de REMAX es de 250 kg y su altura es de 863 mm.

Parte de los APC recibirán torretas remotamente controladas israelíes, UT30BR, armadas con un cañón Mk44 de 30 mm “Bushmaster II” y una ametralladora de 7,62 mm. ). El apuntado vertical oscila entre los -15º y los +60º. La munición usada en el cañón es alada, subcalibrada-perforadora y también munición multirol (perforadora-incendiaria). La torre está equipada con una cámara térmica, un telémetro laser y un sistema de seguimiento de blancos. Opcionalmente se pueden instalar lanzagranadas de humo, un sistema de alerta de iluminación laser enemiga Elbit ELAWS y lanzadores de misiles anticarro Spìke.

En un futuro, el APC brasileño podrá equipar la torre ARES TORC 30, que cuenta con capacidad antiaérea (en especial, si se trata de UAVs pequeños). La torre incorpora un cañón Rheinmetall МК 30-2, de 30mm, cuyo ángulo de elevación es de 85º. La munición de este cañón es de explosión programada. Dos cargadores del cañón con capacidad para 150 y 50 proyectiles respectivamente permiten el uso de dos tipos de munición.

El APC incorpora un sistema de información y comunicación Thales SOTAS. En esta base se prevé la creación de varias versiones (mando y control, ambulancia de batalla, mortero semoviente de 120 mm). No obstante, de momento no hay información de la producción de estas versiones.

Producción y servicio

La producción de 16 prototipo de Guarani tuvo lugar entre 2010 y 2011. El ejército brasileño calificó los prototipos de exitosos y solicito un preserie de 86 blindados. En diciembre de 2013 se hizo otro pedido de 26 APC. En 2014, el ejército recibió la primera dotación tamaño compañía (13 máquinas). En mayo de ese mismo año el contrato de preserie fue cumplido y… con ello la cosa se frenó. El Gobierno retrasaba el pedido de serie, por lo que IVECO Latin America comenzó a despedir empleados… Solo pasado un se logró desbloquear la situación y se comenzó la producción en serie en Seti Lagoas. Estaba previsto entregar 1580 Guarani hasta 2035. Esta serie estaría dividida en cuatro entregas (275, 743, 547 y 35 blindados). Hasta finales de 2022 se han fabricado más de 600 APC. En marzo de 2023, se supo de la reducción del pedido inicial a 900 blindados. La prioridad a partir de ahora es la versión de mortero autopropulsado de 120mm. Ahora se planea adquirir 100 morteros autopropulsados de la serie de 300 blindados aún por producir hasta 2029.

La primera unidad armada con el Guaran es la 15 brigada mecanizada (con sede en Cascabel, Estado de Paraná, sur de Brasil). En 2014 se rearmó con ellos el 33 batallón mecanizado (organizado bajo el esquema tripartito, esto es tres compañías de 13 blindados y otros tres de mando cada una, en total 42 blindados). A este batallón le siguieron el 30 y el 34 mecanizados (de esquema dual, esto es compuestos de dos compañías con un total de 29 blindados) y el 16 escuadrón de caballería, que es la unidad de reconocimiento de la brigada. En adelante el Guarani se entregó a los batallones 1 y 57 de la 9ª brigada (es una unidad de adiestramiento, con cede en Rio de Janeiro). Así mismo el APC fue a parar también al 11 y 17 regimientos de caballería de la 4ª brigada de caballería mecanizada (con cede en Doradus, Estado de Matu Grosu du Sul). Además, el blindado fue entregado a una seri de otras unidades.

Además de las entregas al ejército brasileño, el Guarani se ha exportado. En 2012, uno de los prototipos fue probado en Argentina, pero la decisión de adquirir estos blindados para el país indicado, no ha sido adoptada. Solo en diciembre de 2022 se declaró la intención de adquirir 156 APC de este tipo. El primer comprador extranjero del Guarani fue el Líbano en 2015, habiendo encargado diversos vehículos de IVECO y entre ellos el blindado citado. La entrega tuvo lugar entre 2016 y 2017. Los dos contratos de exportación siguientes, guardaron relación con la mediación de la firma israelí ELbit. A finales de 2020 Ghana adquirió 19 APC con el módulo remotamente controlado REMAX. La primera partida de 11 Guarani llegó al país africano en 2021. A su vez, Filipinas, en el marco de un contrato mayor, en 2020, adquirió 28 de estos blindados, por valor de 47 millones de dólares. La versión filipina se armó con una torre para un tirador que podía disponer de una ametralladora de 12,7 mm y un lanzagranadas automático de 40 mm. La configuración de los Guarani, entregados, con mediación de Elbit, se distinguen por su configuración. En particular, incorporan electrónica de fabricación israelí, por ejemplo, un sistema de comunicación digital E-LynX y un sistema de control de combate Torch-X. No obstante, en 2023 el gobierno alemán bloqueo los contratos del Guarani (en el APC se usa una serie de componentes alemanes), por la negativa de Brasil de vender municiones de 35 mm a Ucrania. Hasta ese momento Filipinas recibió tan solo 5 APC.

En mayo de 2023 apareció información bastante inesperada acerca de una solicitud de Ucrania, para adquirir 450 Guarani para los Servicios de Emergencias. Se trata de 450 blindados en versión de médica. En el documento dirigido al gobierno de Brasil se indica que los blindados se pintarán de rojo y amarillo. Serían empleados para la evacuación de personas de zonas de combate. Se subraya así mismo la disposición de adquirir los blindados con el sistema de control brasileño. Los APC para Ucrania habrán de ser costeados por los aliados y deberán dedicarse exclusivamente a tareas humanitarias. Además, presuntamente Ucrania ya habría enviado una petición de adquisición de entre 100 y 1500 APC en versión de combate, en septiembre de 2022. Así mismo, la empresa IDV también se ha dirigido al gobierno de Brasil, para autorizar la venta.

Características técnicas del blindado Guarani con el módulo REMAX: