Firma Bell Textron wygrała w konkursie armii amerykańskiej na stworzenie nowego śmigłowca szturmowego dalekiego zasięgu.

Pod względem znaczenia jest to największa decyzja o przejęciu sprzętu, podjęta przez United States Army Acquisition Workforce (AAW) od 40 lat.

„Jesteśmy zaszczyceni, że armia amerykańska wybrała Bell V-280 Valor jako śmigłowiec nowej generacji. Zamierzamy uhonorować to zaufanie, budując naprawdę niezwykłą i transformacyjną platformę, która spełni wymagania wojska. Cieszymy się, że możemy odgrywać ważną rolę w przyszłości lotnictwa wojskowego” — powiedział Scott S. Donnelly, prezes i dyrektor generalny Textron.

Bell V-280 Valor to zmiennowirnikowiec trzeciej generacji opracowany przez Bell Helicopter i Lockheed Martin dla sił lądowych armii Stanów Zjednoczonych w ramach programu Future Vertical Lift (FVL).

Defense News donosi, że umowa na śmigłowce nowej generacji jest warta nawet 1,3 miliarda dolarów. Do około 2030 roku nowe maszyny powinny zastąpić około 2000 śmigłowców wielozadaniowych UH-60 Black Hawk i około 1200 śmigłowców szturmowych AH-64 Apache.

Podkreśla się, że nowe rozwiązanie nie będzie całkowitym zastąpieniem dotychczasowych śmigłowców, ale powinno pełnić dotychczasową rolę Black Hawka jako głównego „konia pociągowego” US Army do transportu żołnierzy oraz śmigłowca szturmowego Apache.

Wśród wymagań Służby Zaopatrzenia zmiennowirnikowiec powinien móc przelecieć ponad 4500 km bez dodatkowego tankowania i był wystarczająco manewrowy, aby działać w konfliktach wojennych o wysokiej intensywności na całym świecie.

Proces inżynieryjno-produkcyjny oraz faza produkcji o niskim tempie mogą kosztować około 7 miliardów dolarów.

W przypadku zakupu „kompletu” zmiennowirnikowców koszt programu w całym okresie funkcjonowania może wynieść około 70 miliardów dolarów. Kwota ta obejmuje również potencjalną sprzedaż sprzętu wojskowego za granicę. Dyrektor wykonawczy ds. lotnictwa armii amerykańskiej, generał Rob Barrie, powiedział o tym Defense News.

W firmie Bell Textron podkreślają, że V-280 Valor został opracowany i przetestowany w ramach programu Joint Multi-Role Technology Demonstrator, który rozpoczął się w 2013 roku.

„V-280 przeszedł przez proces projektowania, produkcji i ponad trzech lat rygorystycznych testów w locie, które dostarczyły wiele danych potwierdzających techniczne i operacyjne zalety zmiennowirnikowca dla pełnienia służby w misjach szturmowych dalekiego zasięgu” – podała firma w oświadczeniu.

W konkursie na najlepszy śmigłowiec nowej generacji wzięły udział maszyny V-280 Valor produkcji Bell oraz Sikorsky i Boeing ze swoim Defiant X.