Дальність в обмін на малопомітність: F-35 отримають підвісні паливні баки

Повітряні сили США виділили кошти на дослідження та розробку підвісних паливних баків для винищувача F-35A.

Про це стало відомо з нового бюджету на 2026 фінансовий рік.

Так, відповідно до цілого пакета розробки покращень, Повітряні сили США профінансують розробку та інтеграцію підвісних паливних баків, що має значно збільшити бойовий радіус винищувачів цього типу.

Загалом на 2026 рік буде виділено $431,8 мільйона США, які будуть спрямовані на покращення бойових можливостей літака версії Block 4.

Сама ідея встановлення підвісних паливних баків на F-35 не нова. Ще на початку 2010-х років почалися обговорення щодо створення підвісних баків, які могли б приблизно у 2 рази збільшити бойовий радіус літаків.

Пізніше були опубліковані дослідження нових баків, які пропонувалися у двох варіантах: для дозвукових польотів зі збільшеною ємністю та для надзвукових з меншою ємністю. Баки мали бути створені за аналогією з французькими ПТБ (підвісні паливні баки), які теж розділяються залежно від швидкості польотів на винищувачах Mirage 2000 та Rafale.

Загальний об’єм баків, які пропонувалися у 2018 році, складав 1 816 літрів, що більше, ніж стандартні баки на винищувачах F-16, об’єм яких складає 1 400 літрів. При цьому, бойовий радіус літака F-35A складає 1093 км, водночас як бойовий радіус F-16C в районі 700-800 км.

Окрім безпосередньої переваги у збільшенні дальності, під час операцій на велику відстань та над територією противника літак втрачає свою головну перевагу — малопомітність. Оскільки F-35 має обмежений внутрішній простір для розміщення значної кількості ракетно-бомбового озброєння, використання зовнішніх паливних баків робить його більш вразливим для виявлення ворожими радарами. Утім, застосування таких баків має й інше стратегічне обґрунтування.

Передусім, додаткові баки істотно збільшують перегоночну дальність літака. У випадках патрулювання повітряного простору або участі в операціях низької інтенсивності це дає змогу суттєво розширити бойовий радіус і тривалість польоту, не знижуючи ефективності місії.

Натомість у разі бойових дій проти держав із розвиненою системою протиповітряної оборони F-35 може діяти виключно з розрахунком на внутрішній запас пального, поповнюючи його в повітрі за допомогою літаків-заправників. Крім того, винищувач має змогу скинути зовнішні паливні баки безпосередньо перед входженням у зону бойових дій або в зону радіолокаційного покриття противника.

Раніше «Мілітарний» повідомляв, що США значно скоротили свої плани закупівлі винищувачів F-35 для Повітряних сил.

Так, відповідно до обговорень, із запланованої кількості у 48 винищувачів Повітряні сили США мають отримати у 2026 році всього 24 літаки F-35A. Подібні скорочення очікуються і для ВМФ та Корпусу морської піхоти США: замовлення для флоту зменшено з 17 до 12 літаків, а для морської піхоти — з 13 до 11.