Koncern Lockheed Martin poinformował na swoim profilu na Twitterze o pierwszym udanym locie zaktualizowanego wysokościowego samolotu rozpoznawczego U-2 Dragon Lady.

Samolot został zmodernizowany w ramach programu Avionics Tech Refresh (ATR), który zakłada zakrojoną na szeroką skalę modernizację awioniki, wyposażenie statku w nowe systemy łączności, nawigację i wyświetlacze.

Nowy komputer pokładowy, zaprojektowany zgodnie ze standardem amerykańskich Sił Powietrznych dotyczącym otwartych misji (ang. Open Missions Systems, OMS) umożliwi U-2 integrację z systemami lotniczymi, kosmicznymi, morskimi, lądowymi i cyberprzestrzennymi w wielu płaszczyznach bezpieczeństwa.

Nowoczesne wyświetlacze w kokpicie ułatwią pilotowanie i przetwarzanie zebranych danych.

„Udany pierwszy lot U-2 Avionics Tech Refresh to ważny kamień milowy na naszej drodze do szybkiego i niedrogiego wprowadzenia nowych możliwości” – powiedział Sean Thatcher, menedżer programu U-2 Avionics Tech Refresh.

Pierwszy lot zmodernizowanego samolotu w ramach programu ATR jest bardzo ważnym krokiem na drodze do stania się pierwszym samolotem w pełni zgodnym z Open Missions Systems.

Dalsze testy pozwolą ustalić zaawansowane oprogramowanie przed wdrożeniem OMS, aby zapewnić wymaganą funkcjonalność i interoperacyjność.

U.S. Air Force podpisały kontrakt na modernizację w 2020 roku, jego koszt szacuje się na 50 mln dolarów.

Pierwotnie zmodernizowane samoloty miały trafić do wojska w połowie 2021 roku, a zakończenie prac planowano na początek 2022 roku.

Wiadomo, że w służbie lotnictwa amerykańskiego znajdują się 26 U-2S i 4 Lockheed TU-2S.