Departament Stanu Stanów Zjednoczonych zatwierdził ewentualną sprzedaż śmigłowców wielozadaniowych Sikorsky MH-60R Seahawk Norwegii.

Odpowiedni komunikat pojawił się na stronie internetowej agencji Defense Security Cooperation Agency (DSCA).

Chodzi o ewentualną dostawę sześciu śmigłowców i związanego z nimi sprzętu za szacunkowy koszt 1 mld dolarów.

26 kwietnia agencja wydała niezbędne zaświadczenie i powiadomiła Kongres S.Zjednoczonych o możliwej sprzedaży.

Potencjalna umowa obejmuje sześć śmigłowców wielozadaniowych Sikorsky MH-60R Seahawk oraz piętnaście silników lotniczych T-700-GE-401C (12 zamontowanych, 3 zapasowe), dziewięć systemów wymiany danych Link 16 Multifunctional Information Distribution Systems (MIDS JTRS) – 6 zainstalowanych i 3 zapasowe. Chodzi również o sprzęt towarzyszący i części zamienne.

Wraz ze wsparciem inżynieryjnym, technicznym i logistycznym świadczonymi przez rząd Stanów Zjednoczonych i wykonawców, umowa obejmuje także oprogramowanie, sprzęt komunikacyjny, szkolenie personelu i sprzęt szkoleniowy. Całkowita wartość programu współpracy jest szacowana na około 1 mld dolarów.

W marcu 2023 roku norweski minister obrony Bjørn Arild Gram ogłosił, że rząd kraju wybrał amerykański SH-60 Seahawk jako nowy śmigłowiec marynarki wojennej Królestwa Norwegii. Nowe wiropłaty mają zostać dostarczone w latach 2025-2027.

Amerykańskie śmigłowce Seahawk zastąpią dotychczasowe europejskie NFH NH90, które zaczęły być wycofywane z sił zbrojnych kraju w czerwcu ubiegłego roku.

W pierwszej kolejności MH-60R będą służyły straży przybrzeżnej, natomiast później zostaną doposażone do ewentualnych operacji zwalczania okrętów podwodnych.

Norwegia nieustannie stara się przyspieszyć proces pozyskiwania nowych śmigłowców oraz szkolenia pilotów i personelu technicznego do ich obsługi. W celu przyspieszenia dostaw Stany Zjednoczone zobowiązały się przekazać trzy Seahawki z transzy przeznaczonej dla US Navy.

Aby przyspieszyć szkolenie pilotów, Królewskie Norweskie Siły Powietrzne wyślą wcześniej swoich pilotów do Danii, która eksploatuje te śmigłowce od 2016 roku, gdzie zostaną przeszkoleni w zakresie obsługi i pilotażu.

Norwegia początkowo będzie miała możliwość zakupu do trzech nowych śmigłowców przeznaczonych dla Marynarki Wojennej USA. Pierwsza dostawa MH-60R Seahawk spodziewana jest latem 2025 roku.

Przyszłą bazą ich dyslokacji będzie baza w Bardufoss w północnej części Norwegii.